银河系原始盘的痕迹显示我们的银河系出乎意料地古老

这个圆盘以创造天堂的中国神命名为盘古，它是我们银河系周围生长的种子。

一组天文学家声称，超过 130 亿年历史的恒星群代表了银河系形成的原始盘。通过研究这个群体的运动，作者重建了他们认为的原银河系的形状，他们说这对于像我们这样的星系来说是一个相对不寻常的起点。

我们的银河系并不是一个巨大的星系，但它比我们所在宇宙部分的平均星系要大得多，这是它通过消耗较小的恒星集合而达到的状态。这绘制数百万颗恒星的位置和运动图使天文学家能够探测到它们曾经是这些被蚕食的星系的一部分，即使它们早已与同伴分离。

令人印象深刻的是，了解银河系发展的最终步骤是确定银河系在所有这些后续事件发生之前形成的原始盘结构。这是一个挑战，因为当时所有质量最大、因此最亮的恒星早已燃烧殆尽。此外，幸存下来的较小恒星会很好地混合。

尽管如此，中国科学院项茂胜博士领导的研究小组认为他们已经做到了，他们追踪了银河系最古老的恒星，并找出了年龄超过130亿年的恒星与125亿年前出生的相对年轻恒星之间的差异。他们将包含 13 亿年以上恒星的圆盘命名为盘古。

天文学家正在寻求确定何时，但它可能在大爆炸，即大约 134 亿年前。然而，这些早期恒星不一定是结构良好的星系的一部分，而只是相对无定形气体中的光点。银河系的原始结构被认为是在 125 亿年前出现的。

项和同事对此提出质疑。他们认为盘古拥有的恒星总质量约为太阳的 37 亿倍，并且在几亿年里以相对稳定的速度产生。其中，22 亿太阳质量幸存下来，其余的在超新星爆炸中爆炸，还有 20 亿仍在盘中。这仅占银河系当前质量的 0.2%，但比矮星系（例如银河系）要大得多。。

研究小组得出的结论是，银河系在大约 110 亿年前达到了恒星形成的顶峰，当时它每年产生的新恒星的总质量相当于 11 个太阳。他们说，对于最终看起来像我们自己的星系来说，这是一条相当不寻常的路径。

先前对星系发展的研究表明明显的变化大约80亿年前。在那之前形成的恒星与最近形成的恒星具有明显不同的化学成分和路径。将这些早期恒星分解为更精细的子群更加困难。如果向和他的同事们是对的，那么这些早期恒星的大部分是在他们确定的 110 亿年前的高峰期形成的。

组成恒星的运动表明，最初的圆盘并不是那么圆盘状，一开始几乎和它的宽度一样高。然而，随着时间的推移，它变平到原来高度的十分之一左右，而长度和宽度几乎没有变化。

模拟表明，大多数早期星系的发展都是通过剧烈的合并发生的，这种合并破坏了结构良好的盘的形成，但银河系的情况似乎并非如此。同样，追踪像我们这样的螺旋星系的形成的尝试表明，只有不到六分之一的星系遵循了类似的路径，其余的则遭受了更大的破坏。

直到这些早期发展过去很久之后，太阳才形成。我们不知道它们会以何种方式在银河系上留下印记，从而导致我们和我们的恒星与在具有更暴力历史的星系中形成相比产生不同的结果。然而，这并不是一个目前被很好理解的话题。

盘古是一个双重恰当的名字。单独来看，“盘”字的意思是盘，“古”字的意思是“旧”。同时，盘古是中国神话中负责分隔天地的神。

该论文是开放获取的自然天文学。