多发性硬化症影响着全世界 280 万人，并且没有明确的治疗方法。图片来源：Lightspring/Shutterstock.com
一项针对美国 1000 万前军人的研究表明，MS 几乎总是对 Epstein-Barr 病毒感染的延迟反应。这些发现可以为如何治疗这种疾病提供线索——这种疾病的特点是免疫系统攻击保护细胞的髓鞘。– 并首先提高预防常见病毒的紧迫性。更广泛地说，它提醒我们，即使人们没有出现症状或从病毒感染中迅速康复，也可能会产生严重后果。
Epstein-Barr 病毒是双链 DNA 病毒疱疹家族的一部分。它通过接吻、吐痰或分享食物的高传染性意味着绝大多数人在 20 岁左右就已被感染。它最常见的影响是传染性单核细胞增多症，即腺热，它会让人们在数周内感到疲惫不堪，在极少数情况下还会损害肝脏或脾脏。
爱泼斯坦-巴尔还与更罕见但更严重的疾病有关，例如。几十年来，医学研究人员一直怀疑它可能是，但一直在努力证明或反驳该理论。获取从超过 1000 万在军队服役的美国人身上采集的血清样本已导致发表在科学支持这个想法的有力证据。
美国军方每两年采集士兵的血清。哈佛大学陈教授阿尔贝托·阿什切里奥领导的团队测试了 1993 年至 2013 年收集的 6200 万份样本中是否存在 Epstein-Barr 抗体。军事记录显示，接受测试的人中有 955 人在服役期间被诊断出患有多发性硬化症。
几乎所有多发性硬化症患者的 Epstein-Barr 抗体检测均呈阳性。由于该病毒如此广泛传播，仅凭这一点就证据有限，但在入院时 Epstein-Barr 抗体检测呈阴性后罹患多发性硬化症的少数人中，几乎所有人都是在值班时感染了该病毒。
这与成年人感染病毒的风险比儿童时期高得多的理论是一致的，就像已经与病毒相关的疾病一样，这些疾病很少影响那些年轻时感染病毒的人。
值得注意的是，作者还在同一样本中检测了其他病毒感染，没有发现多发性硬化症风险增加。
“我们的团队和其他人已经对 EBV 导致多发性硬化症的假设进行了多年的研究，但这是第一项提供令人信服的因果关系证据的研究，”Ascherio 在一份报告中说。陈述。部分原因是 Epstein-Barr 病毒非常常见（95% 的美国人感染该病毒），因此需要大量样本才能找到足够多从未感染过的人来进行有用的比较。其他研究通常也无法确定感染发生的年龄，而军方的纵向数据则解决了这一问题。
尽管未感染者仍可能发生多发性硬化症，但成人感染后的风险比完全躲避病毒的少数人高出 32 倍，这表明 Epstein-Barr 很可能是主要原因。
“这是一大进步，因为它表明大多数多发性硬化症病例可以通过阻止 EBV 感染来预防，并且针对 EBV 可能会导致发现多发性硬化症的治疗方法，”Ascherio 说。
尽管该机制尚不完全清楚，但附带社论注意到多发性硬化症患者大脑中普遍存在 Epstein-Barr 感染的 B 细胞。大多数人即使在感染后仍能避免多发性硬化症的原因尚不清楚。
爱泼斯坦-巴尔具有疫苗友好的特性，不会再次感染已经接种过该疫苗的人，但目前既没有疫苗也没有治疗方法。然而，第一阶段试验已宣布使用 mRNA 技术加速对抗 COVID-19。
