为什么在火星上发现生命可能是人类“有史以来最糟糕的消息”

您可能听说过费米悖论，但如果你还没有，这里可以简要概括一下：鉴于宇宙中存在外星生命的可能性很高，为什么没有人联系他们？如果宇宙中存在如此多的其他文明，而且由于宇宙的漫长发展，这些文明可能比我们处于更先进的阶段（无意冒犯宇宙，但直奔主题），为什么他们不像我们一样，发射探测器，拼命寻找其他生命迹象？

一个想法是很棒的过滤器. 假设认为，在外星文明能够离开太阳系并开始殖民星系之前，会发生一些事情阻止他们这样做，否则我们会在自己的银河系中看到这方面的证据。这是否是从多细胞生命到能够使用工具的动物的一步，还是从我们现在所处的位置到探索银河系的一步，我们只是不知道。

之所以如此有趣，是因为我们不知道我们是否已经通过了“大筛选”，或者它是否会在我们的未来发生。会不会是大多数人都无法度过单细胞生命，而我们却通过了这一筛选？或者在某个尚未到来的时刻，我们像其他外星文明在我们能够离开地球之前，我们是否会毁灭自己，也许是通过战争，或者在我们逃脱之前耗尽我们的资源？

令人不安的是，一些哲学家和科学家认为，这意味着如果我们在火星上发现生命这会对我们与大过滤器的关系产生一些不太理想的影响。牛津大学哲学教授尼克·博斯特罗姆说，他希望对外星生命的搜索不会有任何结果。如果我们发现非常简单的生命形式，博斯特罗姆认为在 2008 年发表在《麻省理工学院技术评论》上的一篇文章中，我们可以得出结论，过滤有时会发生后生命的那个点。如果我们发现多细胞生命，这将缩小大过滤发生的点。

博斯特罗姆认为，为了缩小过滤发生的范围，我们应该观察地球上的生命，看看哪些步骤是不可能的。“一个标准是，这种转变只发生过一次，”他写道。“飞行、视觉、光合作用和四肢在地球上都进化了好几次，因此被排除在外。”

他还认为，即使在先决条件得到满足之后，进化特征也需要很长时间才能出现，这表明这一进化步骤是不可能的，例如生命最初的出现。从地质学角度来看，从动物到人类的演化发生在一个相对较短的时间段内，这表明它不太可能成为“大过滤事件”的候选对象。

如果我们在火星上发现脊椎动物的证据（可能性很小，但我们可以梦想！）他认为那将是一个可怕的消息，因为这意味着大过滤器的大部分仍然在我们的未来，并且在我们的技术成熟到足以穿越银河系之前，我们将不得不面对我们灭绝的可能性。

“这样的发现将是一个毁灭性的打击。这将是迄今为止报纸封面上最糟糕的新闻，”博斯特罗姆写道。“这就是为什么我希望我们的太空探测器能发现死岩石和无生命火星上的沙子，在木星的月球木卫二以及我们天文学家所关注的其他地方。它将为人类带来美好的未来。”

因此，尽管还有很多其他费米悖论的可能解决方案如果你喜欢这种东西，那么这些是值得一看的，如果博斯特罗姆是正确的，那么找到先进文明的证据就是好消息，但是找到在我们自己的太阳系中独立进化的错误生命阶段将是我们可能收到的最糟糕的消息。

本文的早期版本是首次出版2020年11月。