驯养犬科动物的祖先可能早在 4 万年前就与狼分道扬镳
古代裂谷大约 35,000 年前生活在西伯利亚的狼（图示为化石下颌）的 DNA 表明，狗和狼的分离比想象的要早。
L·达伦
有些友谊可以追溯到很久以前。新的基因证据表明，人类和狗之间的关系可能早在 4 万年前就已建立。
对一只古狼的 DNA 分析将狗与狼的分化时间校准为 27,000 至 40,000 年前。研究人员此前计算出这种分化发生在大约 11,000 至 16,000 年前。新日期，5 月 21 日在线报道当代生物学，可能意味着狗是在上一个冰河时代被驯化的。
瑞典斯德哥尔摩自然历史博物馆的古遗传学家洛夫·达伦 (Love Dalén) 在 2010 年对俄罗斯西伯利亚北部泰米尔半岛的一次探险中带回了这只古狼的骨骼。这种狼大约在 35,000 年前在冰河时代的苔原上漫游。达伦和同事从肋骨中提取了 DNA，并破译了这种动物的整个基因组成，即它的基因组。
研究人员使用狼的 DNA 作为时间戳，计算出了狗和狼的突变率。“我们发现突变发生的速度只有人们之前假设的一半，”该研究的主要作者、哈佛大学和麻省理工学院布罗德研究所的进化遗传学家 Pontus Skoglund 说。科学家们曾假设，每一代狗和狼每 1 亿个 DNA 碱基就会发生一次突变。新的计算将每代突变率定为 1 亿个 DNA 碱基中 0.4 次突变。如果计算正确，研究人员需要将之前对狗和狼分道扬镳时间的估计值增加一倍左右。
康奈尔大学的进化生物学家亚当·博伊科说：“突变率这么低是意料之外的。对于哺乳动物来说，这个数字已经很低了。”他和其他一些科学家表示，在亲自检查数据之前，他们不会认可这个突变率。
牛津大学进化遗传学家 Laurent Frantz 表示，遗传学家们一直在努力确定突变率。其他古代狼基因组可能会验证这些计算。但他对新估计的可靠性感到满意。“分析很复杂，而且非常合理，”他说。
研究人员通常认为，狗和狼之间的基因分化表明了狗何时被驯化。但斯科格伦德说：“我们不知道这些家养狗的祖先是否温顺并与人类生活在一起。”他推测，最终变成狗的狼可能在成为人类伙伴之前，已经跟随人类狩猎者或他们猎取的动物几个世纪。
加州大学洛杉矶分校的进化生物学家罗伯特·韦恩也同意这种观点。他说，具有不同习性的狼群可能会在遗传上有所不同，甚至可能形成新物种。例如，跟随驯鹿群的北极狼很少与生活在森林中的领地狼交配。因此，这些狼群在遗传上变得可以相互区分。
与斯科格伦德一样，韦恩认为狗的驯化可能是一个渐进的过程，并补充说“大量的证据表明，驯化过程非常古老。”
研究人员发现，古狼与现代灰狼和狗的关系大致相同。这意味着，在狗祖先首次出现的时候，可能存在几群基因上不同的狼，包括泰米尔狼群。之前的一项研究表明，狗是从灭绝的狼进化而来的（SN：7/13/13，第 14 页）新发现表明，不同的古狼群曾同时存在，这支持了这样一种观点：一种狼演变成了狗，而另一种狼则变成了今天的灰狼。
研究人员发现，一些现存的犬种，尤其是北方犬种，其部分血统可以追溯到泰米尔狼的血统。例如，格陵兰雪橇犬从泰米尔狼那里继承了 1.4% 到 27.3% 的 DNA。这种遗传可能是在古代狼与狗祖先繁殖时传承下来的。
