在加拿大北极的一个偏远岛屿上，研究人员发现了古老冰川的遗迹它的历史可能超过一百万年。这一发现可能是迄今为止发现的埋在永久冻土中最古老的冰川——永久冻土层已经被冻结至少两年了——，研究人员在 1 月 1 日报告地质学。对于热衷于研究冰川的研究人员来说，时间正在流逝，因为使长期保存的冰暴露于融化。
就像航海日志中的笔记一样，冰川冰层中的气泡、化合物和颗粒物可以提供有关过去千年的大气和气候的信息。但关于这种冰的年龄比上一次冰原大扩张（26,000 至 20,000 年前）还要古老的报道却很少。因此，新发现的冰可以为研究人员提供研究更新世早期气候的难得机会，在此期间，地球经历了间歇性的冰河时代，中间被称为间冰期的温暖时期分开。 “这些[更新世气候变化]与我们未来所看到的类似，”蒙特利尔大学的地貌学家丹尼尔·福蒂尔说。
2009年，福蒂尔和同事正在研究加拿大努纳武特地区拜洛特岛上的一片埋藏化石森林，当时他们偶然发现了最近因永久冻土融化引发的一些山体滑坡的地点。幻灯片暴露了半透明的分层冰体，这些冰体埋在地下几米处，就在化石森林上方。令福蒂尔大吃一惊的是，对冰中有机物进行的放射性碳测年显示，冰中的有机物已有 6 万多年的历史。 “我根本没想到会这样，”他说。
更重要的是，在冰上的沉积物层中，研究人员发现磁性矿物的排列发生了翻转，这与大约有 77 万年的历史，表明冰至少有那么古老。之前的研究已将冰川所在的化石森林的年代确定为距今约 2.8 至 240 万年前，从而提供了冰的最大可能年龄。
福蒂尔说，这一发现证明了永久冻土的恢复能力。他指出，虽然气候预测表明许多地区的永久冻土将在本世纪末完全融化，但这座保存完好的冰川在比今天温暖的间冰期中一直存在。 “我不认为永久冻土会消失得那么快。该系统比我们想象的更有弹性。”
