一种新设备可以通过将化学物质喷射到舌头上来在虚拟现实中复制食物的味道。
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想象一下在虚拟世界中看到蛋糕，然后品尝它。研究人员已经向这个现实迈出了一步，他们发明了一种通过将化学物质喷射到舌头上来提供虚拟味道的设备。
该系统被称为“e-Taste”，可以检测食品中的化学物质，并将该信息无线传输到一个设备，该设备将相同或等效的化学物质输送到用户的舌头上。通过结合不同的化学物质，该装置可以模仿从蛋糕到咖啡的各种口味，研究人员 2 月 28 日报告科学进步。
“这是迈向下一代人机界面和虚拟现实的一步，”俄亥俄州立大学材料工程师贾一振说。
该系统使用五种食用化学物质：葡萄糖产生甜味，柠檬酸产生酸味，氯化钠产生咸味，氯化镁产生苦味，谷氨酸产生鲜味。这些化学物质被注入设备内部的凝胶中，并在微小的通道中混合。电磁泵通过插入口腔的柔性带状导管将混合物输送到舌头。
为了评估 e-Taste，Jia 和同事首先让 10 名参与者区分该设备产生的五种酸味强度。然后，研究人员根据化学成分创造了五种复杂的口味——柠檬水、蛋糕、煎蛋、鱼汤和咖啡。六名参与者接受了识别这些口味的培训，总体准确率接近 87%。有些口味（例如柠檬水和蛋糕）比其他口味（例如煎鸡蛋）更容易识别。
以前曾尝试通过对舌头的电刺激来模拟味觉，但人们对这种方法仍然知之甚少。 “我们对舌头和味觉感知的工作原理还没有百分百的了解，”未参与这项研究的缅因大学奥罗诺分校计算机科学家 Nimesha Ranasinghe 说道。 “味觉和嗅觉是化学感官，非常具有挑战性。”目前，化学物质可以产生比电刺激更广泛的味道。
然而，仅有味道是不够的。 “真正的咖啡带有咖啡的气味和感觉，”贾说。 “仅仅将化学物质放在舌头上是无法相比的。”
为了弥补这一差距，贾和他的同事正在努力使用气体传感器和机器学习来整合气味。该团队设想将其应用于沉浸式游戏甚至感官康复中，例如对于失去知觉的人来说。
也许最大的未知数是人们是否愿意佩戴一种将化学物质喷射到舌头上的装置。 “当我们把任何东西放进嘴里时，我们都非常保守，”拉纳辛格说。 “外观、感觉和舒适度非常重要。这是人们未来必须考虑的一个主要方面。”
