想象一下在虚拟世界中看到蛋糕，然后品尝。研究人员通过将化学物质喷到舌头上来提供虚拟口味的设备朝着这一现实迈出了一步。
该系统称为“ e-taste”，可以检测食品中的化学物质，并无线地将这些信息传输到将相同或同等化学物质传递给用户舌头的设备。通过结合不同的化学品，该设备可以模仿从蛋糕到咖啡的口味，研究人员报告2月28日科学进步。
俄亥俄州立大学的材料工程师Yizhen Jia说：“这是迈向下一代人机界面和虚拟现实的一步。”
该系统使用五种可食用的化学物质：用于甜葡萄糖，柠檬酸，用于酸钠，用于咸的氯化钠，氯化镁的苦味，用于苦味的鲜味和谷氨酸。这些化学物质被注入设备内部的凝胶中，并在微小的通道中混合。电磁泵通过插入嘴中的柔性，带状的导管将混合物传递到舌头上。
为了评估E-Taste，Jia及其同事首先有10位参与者区分了该设备产生的五种酸味。然后，研究人员根据其化学成分创建了五种复杂的口味 - 柠檬水，蛋糕，炸鸡，鱼汤和咖啡。六名参与者接受了识别这些口味的培训，总体准确度近87％。有些口味，例如柠檬水和蛋糕，比其他品味更容易识别，例如炸鸡蛋。
以前的努力试图通过对舌头的电刺激来模拟口味，但是这种方法仍然很少理解。 “我们对舌头和味觉感知的工作原理没有一百％的了解，”奥罗诺大学缅因州大学的计算机科学家Nimesha Ranasinghe说。 “品味和气味，是化学传感器，非常具有挑战性。”目前，化学物质可以比电刺激复制更广泛的口味。
但是，单独的味道是不够的。贾说：“真正的咖啡带有咖啡的气味和感觉。” “只有将化学物质放在舌头上并不可比。”
为了帮助弥合差距，贾亚和他的同事们正在努力使用气体传感器和机器学习融合气味。团队设想在沉浸式游戏甚至感官康复中的应用，例如那些失去自己的人。
也许最大的未知是人们将如何穿上将化学物质喷到舌头上的设备。 Ranasinghe说：“将任何东西都放在嘴里时，我们非常保留。” “外观，感觉和舒适都很重要。这是这个人将来必须研究的主要方面。”
