2020 年 9 月，一股破纪录的强烈热浪袭击了南加州（包括圣莫尼卡，如图所示）。
马里奥·塔玛/盖蒂图片社
美国国家航空航天局 (NASA) 和美国国家海洋与大气管理局的科学家于 1 月 14 日宣布，2020 年与 2016 年“势均力敌”，成为有记录以来最热的一年。
美国机构根据浮标、浮标和船舶收集的海洋温度数据以及全球各地气象站测量的陆地温度数据，进行了独立分析并得出了类似的结论。
美国宇航局的分析显示，2020 年的气温将略高一些，而NOAA 的数据显示，2016 年仍略有领先。但这些评估之间的差异在误差范围内，“因此这实际上是统计上的平局”，美国宇航局气候学家、纽约市戈达德太空研究所的加文·施密特 (Gavin Schmidt) 在 1 月 14 日的新闻发布会上说。
同样驻扎在纽约市的 NOAA 气候科学家 Russell Vose 在新闻发布会上描述了去年陆地上发生的极端高温，其中包括西伯利亚持续数月的热浪（日期：12/21/20）。2020年，欧洲和亚洲的平均气温均为有记录以来最高，南美洲的平均气温排名第二。
如果不是大规模野火，2020 年某些地区的气温可能会更高。沃斯指出烟雾升入平流层由于 2020 年初澳大利亚的严重火灾，北半球的气温可能会略有下降，尽管目前还不清楚（日期：12/15/20）。
海洋气候模式被称为厄尔尼诺南方涛动可以提高或降低全球气温，具体取决于是处于厄尔尼诺现象还是拉尼娜现象阶段，施密特说（日期: 5/2/16）。2020 年初，厄尔尼诺现象正在减弱，拉尼娜现象正在开始，因此这一现象对全年的影响总体较小。另一方面，2016 年的气温因厄尔尼诺现象而大幅上升。如果没有厄尔尼诺现象，“2020 年将是有记录以来最热的一年”，他说。
但从更大的角度来看，这些排名“并不能说明全部情况”，沃斯说。“过去六到七年确实比其他年份更突出，表明我们正在经历快速变暖。[而且]过去四十年中的每一年都比前一个十年更热。”
