蛇常常是恶棍。一本新书给了他们公平的机会

滑行
斯蒂芬·霍尔
大中央出版社，30 美元

蛇通常不会成为主角。从《圣经》中伊甸园中的诱惑者到飞机上的同名蛇，人们对蛇的刻板印象常常被描绘成恶棍——狡猾、奸诈、残忍、致命。但人类对蛇的看法却充满了矛盾。在神话中，蛇向希腊人低声传授有关治疗艺术的秘密，并在中美洲建立了线性时间的概念。在现实世界中，它们继续激励着药理学、生殖生物学和救灾等各个领域的科学家。

科普作家斯蒂芬·S·霍尔 (Stephen S. Hall) 汲取丰富的历史、人类学和前沿生物学的脉络，在他的新书中揭示了蛇的复杂性以及人类与蛇的爱恨交织的关系，滑行。每一章都探讨了蛇生物学的一个方面——比如运动和毒液的化学成分——这说明了为什么这种无肢动物看似同样会引起恐惧和迷恋。蛇研究人员和爱好者的个人历史，以及霍尔自己的现场报告，将科学变为现实。被称为“蛇路”的侧边栏在叙事中蜿蜒前行，提供了一组真实的道路作为人类和蛇相互联系的地理例子。

纽约市的东大道就是这样一条蛇路，它通向布鲁克林博物馆，这里收藏着一本被称为“蛇咬纸莎草纸”的古埃及医学手册。手写的象形文字描述了当时已知的危险蛇，以及它们咬伤的症状和建议的治疗方法。霍尔以令人愉悦的方式将崇敬与冷幽默融为一体，详细描述了他参观这部未公开展示的罕见文本的经历。一位博物馆馆长指出，在古埃及文字中，这个符号是毒液源自于阴茎。霍尔打趣道：“显然，早在荣格和弗洛伊德之前，人类就已经建立了这种联系。”

至关重要的是，霍尔并不回避蛇所代表的真正危险。他描述并且经常的以发人深省的细节提醒读者为什么这些动物值得尊重。他还驳斥了一种科学理论，即早期灵长类动物进化出快速检测运动的能力，因为它们需要警惕野外的蛇。这意味着人类生来就会对爬行动物感到惊慌。

霍尔将这一警告与精心研究的历史和正在进行的蛇科学及其对人类的好处的故事相平衡。例如，第一个ACE抑制剂，一类用于降低血压的药物，是从南美蝰蛇中提取的。 Python 研究为糖尿病治疗和器官再生提供了诱人的线索。和正在帮助工程师建造蛇形机器人，这些机器人可以蠕动到狭小的空间中，在灾难后寻找幸存者。

从全球栖息地退化到德克萨斯州响尾蛇围捕，人类也对蛇造成了损害。在关于狩猎者的章节中，霍尔要求读者重新思考这个词侵入性的他将其描述为“一个绝妙的营销术语，由人类创造，目的是转移人们对自己愚蠢的注意力。”毕竟，这些东南亚巨蟒并没有要求成为阳光之州的居民。他们可能由于宠物贸易而登陆那里，并利用他们拥有的每一项遗传优势迅速适应了环境。

霍尔接受的新闻训练显而易见，他需要引用消息来源，有时这会损害叙述。有些段落可能充满了名字、从属关系和事实旁白，以至于读者有时可能会失去情节。但霍尔​​用清晰的科学、充满戏剧性的轶事和深刻的悲痛弥补了这一点。毕竟今年是蛇年，而且滑行确保这些经常受到诟病的动物得到公平的对待。

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