海王星大小的星球上发现水
HAT-P-11b 是已知存在适宜生命存在的分子的最小系外行星
到处都是水HAT-P-11b 行星大小与海王星相当，是已知拥有水的最小行星。行星太阳发出的橙色光芒（图片右上方）可能使行星大气层呈现洋红色。
大卫·A·阿吉拉尔/CfA
天文学家称，已知拥有水的最小、最冷的系外行星大约与海王星大小相当报告在 9 月 25 日自然此前，研究人员仅在大小与木星相当的系外行星上发现水。行星HAT-P-11b的宽度仅为地球的四倍多。
马里兰大学帕克分校的天文学家乔纳森·弗莱恩和同事们利用哈勃，斯皮策和开普勒太空望远镜。
行星大气中的水蒸气等气体会吸收特定频率的光，从而留下痕迹。当 HAT-P-11b 经过地球和恒星之间时，行星的大气会过滤掉部分星光。天文学家通过观察红外光发现了水的存在，每次行星经过地球和其宿主恒星之间时，红外光都会消失。宿主恒星是一颗位于天鹅座的橙矮星，距离地球约 122 光年。
数据还显示，恒星大气层相对清晰，富含氢气。氢气的丰富程度与行星形成理论相吻合，在行星形成理论中，气态巨行星围绕岩石或冰核形成，岩石或冰核会将氢气从环绕新生恒星的气态盘中吸出，从而迅速形成大气层。
