随着殖民火星开始成为现实的计划，NASA科学家及其私营企业的合作伙伴现在正在寻求通过更换具有可扩展的典型的刚性金属结构来削减建筑太空栖息地的成本。
与地球上的建筑团队相比，太空中的建筑结构涉及不同的挑战。任务策划者总是必须考虑将建筑用品寄入太空的费用，并且材料越重的运输费用越高。
例如，建造国际空间站（ISS）在1990年代占用了超过1000亿美元和115个太空航班。
那些建造ISS的人只需要将材料运送到地球的低轨道，该轨道距离地球表面仅250英里。想象一下，将材料发送到火星的地方要花多少钱。
为了解决这一难题，美国国家航空航天局的科学家已经开始探索建造用较轻材料制成的较小太空栖息地的可能性，以帮助使任务费用更易于管理。其中之一涉及使用发送到空间的可扩展材料，以使其更易于运输，然后一旦到达目的地就会膨胀。
Bigelow可扩展活动模块（光束）是Bigelow Aerospace与NASA合作开发的一种可扩展的栖息地。空间栖息地的原型已经被发送并附加到ISS，费用仅为1,780万美元。
预计梁单元将为ISS机组提供额外的空间，他们可以从中体验到这种充气栖息地的生活。 NASA将在接下来的两年内监视该设备的结构完整性，以找出它是否可以替换替换航空机构通常使用的金属结构的可行选择。
虽然Bigelow Aerospace创始人Robert Bigelow仍然对他们用来建造横梁的材料保持紧绷，但他确实做到了揭示它们包括与凯夫拉尔相似的几层高级合成纤维。
ISS机组人员将每隔几个月进入光束单元，以密切监视其环境，尤其是结构内部的压力，温度和辐射水平。如果可扩展的栖息地被证明是成功的，则可能导致创建将来将在太空任务中使用的类似单元。
