通过使用最先进的脑成像技术以及北卡罗来纳大学医学院的一组研究人员Optogenetics，能够查明一种特殊的神经元，负责触发小鼠对异性的社会吸引力。
内侧前区域
首席研究人员Garret D. Stuber博士和Jenna A. McHenry博士在该激素中发现了激素敏感的电路脑这可以调节雌性小鼠的社会吸引力。
科学家们研究了大脑的内侧前区域（MPOA），早期的科学作品与从鱼类到人类的所有脊椎动物物种的社会和生殖模式相关。
他们专注于其主要途径之一，即腹侧盖区域（VTA），MPOA将其用于将消息传输到大脑的其他部位。 VTA也已知可以刺激多巴胺，大脑中的神经递质有助于控制奖励和愉悦受体。
斯图伯解释说：“这些神经元基本上采用感官和荷尔蒙信号，并将其转化为动机的社会行为。”
雌性小鼠的雄性吸引力
有趣的是，研究人员还发现，当雌性小鼠闻到雄性小鼠的尿液时，一大批MPOA神经素神经元表现出更大的活性。
但是，当雌性小鼠的尿液尿液或诱使食物（如食物）显示尿液时，它没有相同的作用。 MPOA神经素神经元的活性在具有较高的雌激素水平或雌激素和孕酮的混合物的雌性小鼠中更加强烈，在它们变得肥沃之前会射出。
麦克亨利认为，他们的发现发表在杂志 自然神经科学，只能意味着大脑中的某些神经元被设计为偏爱社会奖励而不是非社交奖励。
激素的变化如何影响抑郁
麦克亨利（McHenry）还是UNC的博士后生殖情绪障碍培训奖学金的研究员，他建议他们的研究还可以提供有关治疗特定精神健康障碍的宝贵见解，例如焦虑，抑郁症和强迫症。
焦虑症是美国最常见的精神疾病，至少会影响4000万成年人- 或人口的18％。
她指出，当激素水平突然改变时，女性人口可能会恶化这些状况，就像产后抑郁症发生的情况一样。
根据美国心理协会的说法七分之一的女人体验产后抑郁症。除家族史，先前诊断出抑郁或焦虑以及其他与压力有关的因素外，产后抑郁症最常见的危险因素之一包括分娩后女性激素水平的突然变化。
