长期以来，天文学家知道土星的最内向的卫星之一潘（Pan）的形状很奇怪。 3月9日，NASA共享令人惊叹的冰月的特写由卡西尼航天器捕获。
卡西尼图像揭示了土星月亮锅的馄饨形状
美国航天局将月亮的形状比作馄饨，一个饺子由两层面面团制成。当卡西尼（Cassini）于3月7日飞行时拍摄这些图像，因为航天器在距离小月亮仅15,268英里处的近距离接近。
这些图片有望揭示天然卫星的地质和形状，但它们也将成为卡西尼航天器将返回地球的最后数据之一，因为2017年将是调查的史诗般的科学航行的最后一年。
大结局
在研究土星的戒指和卫星已有12多年之后，卡西尼航天器已经进入了最后一年。该任务将于2017年9月结束，在环形星球的气氛中进行最后一次跌落。
在最后一个名为“大结局”的最后阶段，该探测器将潜入土星的大气中，并传输有关行星化学成分的数据，直到其失去信号为止。预计探测器对大气的摩擦会像流星一样燃烧。
最后阶段定于4月开始，随着土星月亮泰坦的近距离飞行，这将改变航天器的轨道，以便它可以通过地球及其环之间的缝隙，这是一个尚未开发的空间，尺寸约为1,500英里。
“在整个任务中，我们都使用了泰坦的重力，将卡西尼吊在土星系统周围，”说NASA的JET推进实验室的Cassini项目经理Earl Maize。 “现在，泰坦再次为我们实现，为卡西尼提供了一种进入这些完全未开发的地区如此靠近地球的方式。”
科学家预计，航天器将通过这一差距进行22次暴跌，预计将于4月27日进行首次潜水。研究人员预计，在大结局期间，研究人员预计会收集宝贵的科学数据，在此期间，探测器将对地球进行最接近地观察，并绘制其磁性和引力场，并收集超级景色的大气层观点。
解决有关土星戒指时代的问题
借助任务的最后阶段的数据，研究人员希望能够深入了解环形行星的内部结构，一个土星日的准确长度以及总质量星球的戒指，这可以帮助解决有关其年龄的问题。
“我对卡西尼对土星环的质量的测量特别感兴趣，”科罗拉多州博尔德大气与太空物理实验室的拉里·埃斯波西托（Larry Esposito）说。戒指的质量将帮助科学家确定戒指最近是否是最近创建的，或者它们是否像太阳系一样古老，这可以提供对行星形成方式的见解。
“无论哪种方式，这都将是一个主要的科学发现，对原始星际碟片中行星的形成有影响。”
