寻找自闭症的特定原因是一个困难的挑战。许多人试图发现自闭症的可能原因，以及增加风险的条件和可能的治疗方法自闭症谱系障碍（ASD）。
现在，一项新的研究使用了一种非常规方法，即观察自闭症儿童的乳牙，而那些没有比较其产后和后金属暴露的方法发现其必需金属水平有明显的差异。
双胞胎的乳牙
在一项创新的研究中，研究人员使用了一组双胞胎的乳牙来控制遗传影响。该研究包括32对双胞胎和12个人，他们的双胞胎没有捐出牙齿。研究人员发现，在产前和产后期间，ASD儿童与没有ASD的儿童之间的金属摄取存在很大的差异。
没有ASD的儿童的牙齿显示出更高水平的基本金属锰和锌，并且在整个发育过程中，有毒金属铅的水平较低。另一方面，他们观察到ASD儿童以及较高铅的儿童的锰吸收较低。
更具体地说，牙齿表明，在出生前10周和出生后第5至20周之间，患有ASD的儿童的锰水平明显降低，当时锰水平比共晶型锰低2.5倍。此外，ASD病例还显示出锌缺乏症的证据，这是出生前第8周最突出的，当时其锌水平比其二线低28％。
这项研究是通过使用激光来绘制儿童牙齿中生长环的方法来完成的，这表明他们在各个发育阶段的生长。
当前研究的结果是通过美国国家卫生研究院（NIEHS）的国家环境健康科学研究所（NIEHS）的资助（NIEHS）（NIH），并于6月1日在杂志 自然通讯。
环境因素
尽管该研究的作者认为，需要进行进一步的研究以确认自闭症与金属摄取之间的联系，但他们还指出了他们的研究在寻求自闭症原因的相关性，尤其是因为先前的研究还表明，必需的金属缺乏症和暴露于有毒金属中可能对大脑发育产生不利影响。
更重要的是，能够在诊断之前窥视胎儿发育的重要性是相关的，因为大多数ASD的诊断是在3岁或4岁时提出的，因为已经为时已晚，无法找到增加孩子风险的特定原因。
