宗教对人类行为有深远的影响，但是我们仍然不知道它如何影响我们或原因。犹他州的一组研究人员开始了宗教大脑项目，以期在宗教经历中扫描人们的大脑。目前，该组织正在关注耶稣基督后期圣徒教会的成员。
宗教大脑项目始于2014年2月，由犹他大学的教职员工杰夫·安德森（Jeff Anderson）博士执导。这是研究祈祷神经科学的第一个科学努力之一。
“宗教和精神经历是对个人和整个文化的最有力的影响。我们都是由我们对宗教的经历所塑造和定义的。然而，宗教和精神感觉的神经科学几乎是完全未知的。我们正在寻找基本问题的答案，例如“宗教或精神经历中的大脑中发生了什么？”和“宗教经历如何改变大脑？”说安德森。
该团队招募了20至30岁之间的健康志愿者，他们完成了为后期圣徒教堂的任务，并愿意扫描大脑。研究人员要求每个参与者进入MRI机器，并花几分钟默默祈祷。安德森说，他们希望在分析结果之前扫描20人。
MRI扫描后，要求参与者完成一项调查，描述他们的感受，术语“燃烧在怀抱中”和“心灵的统一”。他们还测试了参与者的血液中的催产素水平，催产素是一种与夫妻成对粘合和社交感觉之类的化学物质。该团队正在寻找通过祈祷激活的大脑区域之间的可能联系，以及宗教人士倾向于更加亲切的理论。
到目前为止，该项目已有数百名来自LDS教堂的志愿者，安德森（Anderson）感到惊讶。
“我认为有些人担心我们正在生物宗教反应……这会使它神秘或使它变得不那么重要，”安德森说。
