在银河系周围，小星系围绕着我们运行。这些是罕见的矮卫星星系，现在，由于暗能量巡天获得的数据，两个不同的科学家小组可能发现了一组新的天体。
矮星系尤其重要，因为它们不仅是宇宙中最小的星系，而且科学家认为它们还含有大量暗物质，这是我们知道存在但尚未找到证据的神秘物质。
“银河系卫星星系的大量暗物质含量使得这对天文学和物理学来说都是一个重要的结果，”说费米实验室的亚历克斯·德利卡-瓦格纳。
矮卫星星系的物质不属于其恒星，这表明暗物质的存在。暗物质存在的证据可以通过寻找伽马射线来找到，伽马射线是在暗物质粒子相互湮灭时产生的。
这些星系也特别罕见，因为它们的体积小且恒星数量少，使得它们很难被观测到。这些新星系的恒星数量不到 100 颗，加起来比银河系暗 10 亿倍。它们的质量也比我们银河系小约一百万倍，距离我们有 10 万光年。
寻找新的潜在矮星系候选星系并非易事，但暗能量巡天项目拥有世界上最高分辨率的相机，高达 570 兆像素；这使它能够看到距地球 80 亿光年以外的物体。该相机安装在智利的维克多·M·布兰科望远镜上，其任务是勘测南部天空并提供包含我们尚未见过的细节的照片。
科学家们希望为期五年的暗能量巡天任务能够帮助他们找到暗能量的证据，并相信暗能量是造成宇宙当前膨胀的原因。
虽然上一次此类调查——斯隆数字巡天——对天空的不同部分进行了观察，发现了大约 20 个类似的矮卫星星系，但科学家相信，新的调查会发现更多。
“暗能量相机是发现小型卫星星系的完美仪器，”芝加哥大学卡夫里宇宙物理研究所的基思·贝克托尔说。 “它具有非常大的视野，可以快速绘制天空地图，并且具有很高的灵敏度，使我们能够看到非常暗淡的恒星。”
科学家将进一步研究这些新发现的星系，以确认它们作为矮卫星的地位，通过观测确定它们的大小、亮度水平以及距银河系中心的距离。
