火星好奇的漫游者在火星上追踪硝酸盐，科学家认为这是红色星球生命的成分。
科学家解释说，硝酸盐是氮化合物，它是地球上生物体的关键营养成分。最新发现支持了当前贫瘠的星球可能支持某种形式的生活的理论。
氮在生物中起着重要的作用，但是行星科学家正在寻找有机碳，这是一种碳，其中包含可能由活生物体生产或使用的分子。
“人们想遵循碳，但在许多方面，氮同样重要的是生命的营养。”说詹妮弗·斯特恩（Jennifer Stern），他是格林贝尔特（Greenbelt）NASA Goddard太空飞行中心的地球化学家。 “生活在氮上与碳一样多。”
斯特恩指出，氮是核碱基的成分，核碱基构成了DNA和RNA。氮也是氨基酸的关键组成部分，氨基酸是蛋白质的基础。
科学家解释说，他们检查了火星三个地点的岩石和土壤样品：摇滚，坎伯兰和约翰·克莱因。好奇心一直在火星上的各个地点进行钻探，并通过其板载实验室检查样品。
好奇心的板载实验室中的仪器在火星或SAM上称为样品分析，煮了样品并分析了产生的气体。科学家发现，一氧化氮的水平很高，估计来自硝酸盐。
斯特恩补充说：“我们发现的是一氧化氮，但是从实验室实验中我们知道，当我们加热硝酸盐时，它们会以可预测的方式分解。这就是为什么我们认为这些是硝酸盐的原因。”
研究人员认为，他们必须确保减去好奇心漫游者本身的任何污染，以使结果没有给出错误的信号。来自所有三个地点的样品均具有相当多的硝酸盐。但是，比南美阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）等地球上一些非常干燥的地方所发现的要少。
科学家还解释了地球上的生物负责生产地球的大部分硝酸盐。但是，火星（例如小行星冲击或照明打击）的热冲击可能是在红色星球上产生一些硝酸盐的原因。
斯特恩（Stern）透露，他们试图了解这种产生硝酸盐的过程是否仍在火星上发生，还是在不同环境的存在下长期发生在地球上。
这项研究已经出版在杂志的PNAS中。
