当好奇心漫游者于去年冬天在火星大风火山口的Pahrump山上发现了对岩石层的检查，Rover团队中的一些研究人员也在分析地球大气中的沉重贵族Xenon。
MARS（SAM）实验的样本分析通过好奇心进行了分析，分析了从火星大气中采集的氙气样本。高贵的气体在化学上是惰性的，这意味着它们不会与地面或空气中的其他物质反应，因此它们的状态是对大气历史的良好衡量。氙气是在红色行星大气中的低水平中发现的，因此只能使用SAM等现场实验直接测量它。
“氙气是在火星或金星等行星上进行的基本测量，因为它提供了重要的信息来了解这些行星的早期历史以及为什么它们与地球如此不同，”说梅利莎（Melissa）教练，山姆（Sam）团队的成员。
行星上的大气由不同的同位素水平的不同气体组成。当行星失去大气时，仍将影响多少同位素。
氙气具有一种特殊的特征，其中它自然存在于9个同位素中，所有同位素都不同，在原子质量中介于124至136之间。与测量火星大气中的其他气体相比，这种特殊的特征有助于研究人员更多地了解大气层如何在火星上剥离的信息。
SAM实验是通过测量火星历史早期XENON同位素的痕迹的比率来起作用的，当时大气逃生过程是如此剧烈，以至于它甚至将重量的Xenon气体拉走了。在此过程中，较轻的同位素比较重的同位素逃脱的速度快，而今天剩下的比率被认为是数十亿年前的火星气氛的签名。
SAM副首席研究员潘·康拉德（Pan Conrad）补充说，他们看到的位于原地数据和火星中某些陨石中留下的小气氛中的匹配非常紧密。
SAM实验还分析了氩气的同位素比率，发现比率指向火星随时间的原始大气的连续丧失。
在通过好奇心进行SAM实验之前，它在NASA Goddard太空飞行中心进行了数月的严格测试。在模仿火星环境的室内进行了SAM实验的密切模拟。查尔斯·马拉斯汀（Charles Malespin）领导了测试，并开发了优化的说明，然后在火星中进行了SAM实验。
