衰老是每个人都发生的事情，但是现在，研究人员认为他们已经找到了这一过程背后的关键驱动力之一。这一发现可以证明在生物学和医学方面有好处。
维尔纳综合症是一种罕见的疾病，以受害者的过早衰老为特征。受害者经常在20多岁的时候发出白发，眼睛和骨骼在30多岁时开始失败，通常在60岁之前去世。研究人员首次能够创建带有导致悲剧性疾病的缺陷的干细胞。
研究人员报告说，发现松弛的DNA是患者疾病背后的驱动力，也可能导致健康人的衰老。
Hutchinson-Gilford Progeria综合征（HGP）是一种疾病，儿童的身体特征与老年人相似。这种疾病的受害者通常会在青少年时死亡。
医学研究人员长期以来一直试图了解HGP和Werner综合征的影响是真正的衰老，还是症状类似于自然过程的加速形式。研究干细胞以确定疾病的根本原因。
细胞中的遗传物质通常围绕蛋白质包裹，产生一种称为染色质的结构。较年轻的细胞能够将这些项目包装成有序排列，称为异染色质。与儿童相比，发现异染色质的水平在成年人的牙齿中较低。这向研究人员表明，结构的浓度可能会随着时间的推移而下降。
在患有Werner综合征的患者中，还发现间充质干细胞（MSC）是骨细胞，软骨和脂肪的原材料。当研究人员用胚胎干细胞越过这些MSC细胞（可以变成任何形式）时，细胞开始迅速衰老并显示出DNA损伤的迹象。
衰老的其他迹象包括缩短端粒，这些端粒保护染色体和细胞的尖端停止繁殖并落入停滞状态，称为细胞衰老。医学研究人员认为，在这种情况下的细胞会导致组织无法替代自己或因受伤而愈合。
“这项研究提供了证据，表明异常染色质结构……可能是遗传疾病过早衰老特征Werner综合征的主要因素……缺陷的染色质组织也可能是正常衰老的基础，”来自国家老化的分子生物学家罗伯特·布罗斯（Robert Brosh）说。
这项研究可能会导致新的治疗导致过早衰老的疾病的方法。但是，由于大多数人的并发症改变了异染色质或增加遗传物质，因此对于大多数人来说，不太可能导致更长的寿命（或永生）。
分析在衰老过程中以及Werner综合征和HGP的角色放松DNA发挥的分析是详细的在日记中科学。
照片：Bui Linh Ngan |Flickr
