根据哈勃太空望远镜收集的数据，仙女座星系被大量气体环绕。仙女座的这种“气氛”是1,000次数比天文学家所预测的要大，六倍，到达了我们自己的银河系中的一半。据信，该功能至少包含一半的物质，就像整个银河系一样多。
天文学家认为对巨大气体云的研究可能揭示以前未知有关螺旋星系的信息，例如银河系。
“光晕是星系的气态气氛。这些气态光环的特性控制着星系中恒星形成的速率，”尼古拉斯雷纳，，，，一个大学的天体物理学家巴黎圣母院贵妇人，说。
仙女座星系，也称为M31，是最接近银河系的大型银河系，它是我们本地星系中最大的成员，其中包括大约45个已知的星系。这个恒星的家族包含约1万亿星，大约是银河系中存在的两倍。大致坐着2.5距离我们的星星收藏的百万光年，这个星系是最遥远的对物体可见的对象可见。
在传播的大量空间中无法看到这种气体。天文学家通过中间的云层研究了18个遥远的类星体的光。某些波长的光被云中的材料吸收。通过测量这种强度下降，天文学家能够确定无形质量内的材料量。
“这是一个新的里程碑，因为通常只使用一个类星来探测本地群体以外的星系的光环。在这里，我们组装了大量的类星体样本，直接证明了单个大型星系的真实程度，”雷纳 说。
如果有可能看到周围的光环M31从地球上，该特征将填充从一侧到另一侧的50度 - 大于地平线与天空中途之间的角度距离。
在先前的研究中，在其他星系周围也发现了光晕。但是，这是在如此靠近地球的星系中首次看到如此庞大的特征。如果银河系也具有类似的光环，那么有一天，这两个银河云可能会在深空的到达中彼此接触。银河系和仙女座彼此竞争，将在大约40亿年内碰撞，产生甚至什至大型银河系。
发现仙女座星系周围的巨型光环是出版在天体物理杂志。
照片：NASA戈达德太空飞行中心|Flickr
