在集体想象中，国家安全局首先是一个组织，每个人都在掩体的第四层屏幕后面工作。然而，爱德华·斯诺登的文件显示，这个秘密机构还使用更传统的情报技术，例如双重间谍。他们渗透到外国甚至美国公司中，收集计算机网络上的有用信息，例如密码或加密密钥。不幸的是，这些文件没有表明美国国家安全局在哪些公司安插了间谍，也没有说明有多少家公司。
美国国家安全局还有一支比较特殊的部队，称为 TAREX。它能够在国外进行需要有人在场的秘密行动。例如，监视某人、篡改数据中心的服务器或在计算机中放置间谍。他们还可以拦截网上下的计算机订单：他们打开包裹、拆解产品并插入 cookie。顾客收到订单后就像什么都没发生一样。美国国家安全局称之为“供应链支持”。 TAREX 团队驻扎在中国、韩国和德国等地。
但在实地，行动不一定是秘密进行的。因此，爱德华·斯诺登的文件显示，国家安全局也有一个合作伙伴公司网络，包括国外的。但目前尚不清楚这些合作协议是否经过地方政府的同意。
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