單一突變可能使禽流感朝新的大流行邁出關鍵一步

隨著H5N1禽流感 迅速傳播在美國，專家們對人際傳播的跡象保持高度警覺。根據新的研究，只需一個突變，這種跳躍就會變得容易得多。

該病毒的死亡率為50%在人類中，因此需要仔細監測和嚴格控制動物感染以阻止傳播應變H5N1 適應了一個人可以直接給予另一個人的東西。

雖然通常需要其中一些變形突變才能使人類面臨禽類的危險加州斯克里普斯研究所的科學家發現，這次轉變過程可能會更快。

“研究結果表明，這種病毒可以很容易地進化到識別人類受體，”說傳染病科學家林廷輝是這項新研究的第一作者。

H5N1 病毒發現，病毒需要在宿主細胞上找到相容的受體才能引發感染，但不是人類。

研究人員調查了 H5N1 2.3.4.4b 病毒株，發現關鍵蛋白質中的單一氨基酸突變足以將病毒目標從禽類受體轉變為人類受體。

這種被標記為 Q226L 的突變可以像病毒的一副新眼鏡一樣，使其能夠識別人類細胞上的著陸點。

“我們的實驗表明，Q226L 突變可以顯著增強病毒靶向並附著於人類受體的能力，”說生物化學家詹姆斯·保爾森。

“這種突變使病毒在人類細胞上有了以前沒有的立足點，這就是為什麼這一發現是可能適應人類的危險信號。”

我們見過人類與動物密切接觸後。如果病毒能夠附著在我們呼吸道特有的細胞上，那麼病原體就很容易透過說話或打噴嚏傳播的氣溶膠在人與人之間傳播。

這項發現強調了密切追蹤 H5N1 並繼續監測新株的必要性。雖然鎖定我們的受體的能力對於病毒在人類中傳播至關重要，但並不排除傳播還需要其他變化的可能性。

“我們的研究並不表明這種進化已經發生，也不表明目前僅具有這種突變的 H5N1 病毒會在人類之間傳播。”說林.

需要進一步的研究來充分了解這種病毒在人與人之間的傳播機制及其在人類宿主中的穩定性。

這應該能讓我們更了解如何控制病毒以及如何控制病毒。最好是預防。

「繼續追蹤發生的基因變化將使我們在準備應對傳染性增加的跡象方面具有優勢，」說生物學家伊恩威爾森。

“這類研究有助於我們了解需要觀察哪些突變以及如何做出適當的反應。”

該研究發表於科學。