和傳說中的能力為了淨化受污染的水或治癒疾病，獨角鯨的螺旋狀獠牙在中世紀受到人們的高度追捧，當時它被誤認為是獨角獸的角。
作為獨角鯨（斑節鯊）幾乎和它們所助長的幻想一樣難以捉摸，研究人員很難確定這種海洋哺乳動物奇怪的細長牙齒的實際用途。
北極棲息地中的一個豆莢的無人機鏡頭現在提供了一些意想不到的答案，這些動物用它們的象牙來操縱物體、覓食、探索，甚至玩耍。
“我研究獨角鯨已有十多年了，一直對它們的象牙感到驚訝，”說馬尼托巴大學生態學家科特尼·瓦特。 “觀察它們使用象牙覓食和玩耍是很了不起的。”
象牙可長至 3 米（9 英尺）長，是唯一的牙齒被這些齒鯨所附身。就像樹上的年輪一樣，。
然而，大多數雌性獨角鯨缺乏象牙，這表明矛狀牙齒至少部分參與了性選擇。雌性更喜歡長牙的雄性，這給種群帶來了進化壓力，要求它們長出更長的象牙，就像鼓勵雄孔雀長出如此精緻的花式尾巴一樣。
這並不意味著象牙純粹是裝飾性的。之前的一項研究發現象牙也充滿了神經，。
新的鏡頭和分析證實獨角鯨神秘的牙齒有敏感的一面。
“獨角鯨以其‘長牙’行為而聞名，其中兩隻或多只同時將長牙幾乎垂直地伸出水面，交叉它們，這可能是一種儀式行為，以評估潛在對手的品質或向潛在的配偶展示這些品質，”解釋佛羅里達大西洋大學生態學家格雷格·奧科里-克羅。
“但現在我們知道獨角鯨的象牙還有其他用途，其中一些用途非常出乎意料，包括覓食、探索和玩耍。”
奧科里-克羅和同事拍攝了一群獨角鯨在跟踪獵物運動的同時，用它們的獠牙以驚人的精度操縱魚類的行為。這包括擊暈或可能殺死他們。
研究小組表示：“鯨魚和魚類的動作非常相似，有時甚至不清楚哪隻動物是主要行動者，誰是反應者。”寫在他們的報告中。
在另一個場景中，一頭年輕的獨角鯨試圖模仿一頭年長獨角鯨的技術，後者緊追一條魚，年長獨角鯨的獠牙距離獵物只有幾厘米。年輕獵人的獠牙距離目標只有不到一米。
兩種哺乳動物實際上都沒有試圖吃掉獵物，這表明這是一種練習，甚至是一種娛樂形式。如果是這樣，這可能是有史以來第一個有比賽的證據研究人員認為，獨角鯨也是社會學習的一個可能的例子。
可悲的是，這些海洋獨角獸賴以躲避逆戟鯨等捕食者的海冰現在正在迅速融化，這要歸功於。北極正在變暖與世界其他地區一樣，獨角鯨被認為是該地區最脆弱的海洋哺乳動物。
“無人機提供了獨角鯨行為的獨特實時視圖，幫助科學家收集有關獨角鯨如何應對冰層變化、獵物可用性和其他環境變化的重要數據，”說奧科里-克羅。
“此類研究對於了解全球變暖對這些難以捉摸的動物的影響至關重要。”
這項研究發表於海洋科學前沿。
