一個小小的在近地軌道上徘徊幾個月去年的月球可能有一個有趣的起源。它的特徵讓科學家不禁要問：它是否是舊月球塊上的一塊碎片，正在經過地球進行訪問？
該天體稱為近地小行星（NEA）2024 PT5（或簡稱PT5），其軌道與地球非常相似。
奇怪的是，該地區經常散落著火箭屍體。有趣的是，這也是碎片爆炸的地區期間影響往往會聚集。
那麼，PT5 可能來自月球嗎？很有可能確實如此，但我們怎麼知道這一點呢？
行星科學家長期以來一直在研究近地天體 (NEO) 和近地天體 (NEA)，以了解它們的起源。一種方法是確定它們目前的軌道、屬性和來源之間的關係。
主小行星帶就是這樣的起源之一，但它並不是小行星出現的唯一地方。每個物體都是一個特例，科學家將它們與已知的隕石進行比較。
當然，您需要一些有關物體物理特性的數據，包括其反射率和反照率。這兩個屬性通常可以告訴您物體來自小行星群的哪一部分。如果沒有可供分析的物理樣本，它們就特別重要。
觀察疑似月球塊的光譜
一群觀察者使用位於亞利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄爾發現望遠鏡拍攝了 PT5 的反射光譜。這塊 10 公尺寬的太空岩石是 2024 年 8 月由南非的勘測計畫首次發現的。它的軌道使其成為另一個稱為“MANOS”（任務可達近地天體勘測）的完美目標。
一週後進行洛威爾觀測以確定反射率特性。這些對於弄清楚它的起源非常有用——無論是自然的還是人造的。隨後對該物體的觀察描述了它的旋轉特徵，並揭示了它具有富含矽酸鹽的岩石成分。這就排除了人為起源的可能性。
洛厄爾望遠鏡的反射光譜確實與已知的月球樣本相符。然而，PT5 與任何已知的小行星類型都不匹配。例如，它看起來富含輝石，這表明岩石來自火成岩或可能的變質環境。
其他小行星則不同——它們往往富含橄欖石。根據這些數據及其翻滾運動，科學家得出結論，它是月球撞擊產生的噴射物。如果是這樣，這只是第二次發現來自月球的近地天體。
如果只有一個存在，我們可以說它是一種太空奇觀。然而，兩個這樣的物體的出現改變了故事。它也顯示有一整群人在那裡等待觀察。
PT5 是什麼意思
所以，假設有一組月球碎片漂浮在周圍。他們可以深入了解影響如何影響月球或地球等其他天體。它們還將幫助從這些未經充分研究的近地天體中識別其他小行星和隕石的來源。
在一篇討論 PT5 的論文中，洛威爾天文台的作者 Theodore Kareta、NASA JPL 的 Oscar Fuentes-Munoz 等人描述了他們對這塊岩石、其軌道和物理特徵的研究。
他們寫道：“如果近地軌道上確實有一群月球岩石等待被發現，那麼它們幾乎肯定是近地天體中的稀有成員。”
目前已知的近地天體可能只有大約 16 個來自月球，但也可能更多。
現在的挑戰是將它們與一般的近地天體分開，並對其進行進一步研究。由於月球噴射物的軌道往往會演變成阿頓型或阿波羅型軌道，作者指出，附近舊地塊中的這些月球碎片的數量可能是其數量的 5 到 10 倍。
（阿頓小行星是一組被稱為「穿越地球」的小行星，因為它們的軌道與我們行星的軌道交叉。阿波羅小行星也遵循與我們行星軌道交叉的軌道。）
對疑似月球碎片的未來觀測
如果近地軌道上存在大量源自月球的小行星，那麼下一步就是找到找到它們的方法。當然，小行星調查以及對其反射率和軌道圖的進一步觀察將會有所幫助。
由於這些小行星通常被認為相對較小，因此需要新一代更大的望遠鏡和觀測技術才能找到它們。
尋找這些物體的最大成果之一可能是它們可以告訴我們有關內太陽系撞擊歷史的資訊。論文的作者指出了這一點。
「首先是在火星，現在是在地球，類地行星的撞擊歷史似乎部分編碼在圍繞它們運行的小行星中。未來的工作是發現更多並測量這些近地天體的特性，來自月球的資訊對於阿耳忒彌斯時代和維拉魯賓天文台的LSST 連接小行星和月球科學至關重要。
下一次觀測 PT5 的機會將於本月到來，屆時它將再次徘徊在地球附近。美國宇航局計劃用雷達跟踪它，毫無疑問其他人也會研究它，以更多地了解這個“迷你月球”。
