最近的一項研究發現了一些奇怪的事情：當老鼠患病者吸入薄荷醇後，其認知能力得到改善。
這種化合物似乎可以阻止通常與疾病相關的一些大腦損傷。
特別是，研究人員注意到，白介素-1-β(IL-1β) 蛋白質，有助於調節人體的炎症反應，這種反應可以提供自然保護，但如果控制不當，就會造成傷害。
這項研究於 2023 年 4 月發表，其背後的團隊表示，它顯示了特定氣味用於治療阿爾茨海默氏症的潛力。如果我們能夠弄清楚哪些氣味會引起哪些大腦和免疫系統反應，我們就可以利用它們來改善健康。
“我們專注於嗅覺系統在免疫和中樞神經系統中的作用，並且我們已經證實薄荷醇在動物模型中是一種免疫刺激氣味，”說結果發佈時，西班牙應用醫學研究中心（CIMA）的免疫學家胡安·何塞·拉薩爾特（Juan José Lasarte）。
“但是，令人驚訝的是，我們觀察到，短期接觸這種物質六個月可以防止患有阿爾茨海默氏症的小鼠認知能力下降，最有趣的是，還可以提高健康年輕小鼠的認知能力。”
擁有先前觀察到的吸入薄荷醇可以增強小鼠的免疫反應，研究小組在此表明，正如在實驗室的一系列實際測試中所觀察到的那樣，它還可以提高動物的認知能力。
在患有阿爾茨海默氏症的小鼠中，為期六個月的薄荷醇療程足以阻止小鼠認知能力和記憶能力的惡化。此外，薄荷醇似乎可以將大腦中的 IL-1β 蛋白推回到安全水平。
當研究人員人為減少調節性 T 細胞（已知有助於控制免疫系統）的數量時，觀察到了一些相同的效果，為未來的治療開闢了一條可能的途徑。
“薄荷醇暴露和 Treg 細胞阻斷都會導致 IL-1β 減少，這種蛋白質可能是這些模型中觀察到的認知能力下降的原因。”說CIMA 的神經科學家 Ana Garcia-Osta。
“此外，用治療某些自身免疫性疾病的藥物特異性阻斷這種蛋白質也提高了健康小鼠和患有阿爾茨海默病的小鼠的認知能力。”
科學家們已經確定氣味與我們的免疫和神經系統之間。這些關係很難完全理解，但我們知道我們的嗅覺系統可以強烈影響大腦。某些氣味可能會引發大腦的某些反應，從而導致影響記憶、情緒等的化學反應。
事實上，與中樞神經系統相關的疾病——例如阿爾茨海默病，， 和– 經常來失去嗅覺。這項新研究增加了一些有希望的數據，但人類和小鼠還需要更多的數據。
“這項研究是了解免疫系統、中樞神經系統和嗅覺之間聯繫的重要一步，”說CIMA 的免疫學家 Noelia Casares。
“結果表明，氣味和免疫調節劑可能在預防和治療阿爾茨海默氏症和其他與中樞神經系統相關的疾病中發揮重要作用。”
該研究發表於免疫學前沿。
本文的早期版本於 2023 年 5 月發布。
