在我們所有的探索中迄今為止，還沒有發現符合嚴格標準的證據來證明我們確實發現了生命。
但是，幾十年前的 20 世紀 70 年代，當維京登陸器作為第一個安全登陸並探索這顆紅色星球的美國任務，我們可能已經很接近了。
一位研究人員提出了火星土壤樣本中存在生命的可能性。然後，在我們試圖嗅探它的過程中，我們把它熄滅了。就這樣。
據天體生物學家稱德克·舒爾茨-馬庫赫德國柏林工業大學的一項檢測火星上微生物生命跡象的實驗可能會致命。
在一個專欄中發佈到 大思考去年，並在發表的評論中自然天文學九月，他推測我們的方法本身可能具有破壞性。
如果是這樣，我們在設計未來的實驗時就必須徹底考慮火星的生態。而且，舒爾茨-馬庫赫建議，考慮到這些因素，人類應該派出另一個任務，主要致力於尋找生命。
當 1976 年登陸火星時，兩個維京號登陸器製定了一系列目標。其中之一是進行一系列實驗，旨在測試火星污垢的生物特徵——表明生命存在的分子痕跡。
迄今為止，這些已經是僅在火星上進行專門的生物實驗。
其中一項實驗是氣相色譜-質譜聯用儀(GCMS)，發現氯化有機物。當時，該結果被解釋為人類清潔產品的污染，因此對生物學跡象的檢測無效。
我們現在知道是，儘管它們是由生物過程還是非生物過程產生仍然未知。
近年來，人們對維京生物實驗的破壞性存在一些猜測。 GCMS 需要加熱樣品以分離出其中的各種物質。那，，可能會焚燒它希望找到的有機物。
現在，舒爾茨-馬庫赫認為其他實驗也可能同樣破壞證據。即標記釋放和熱解釋放實驗，其中涉及向火星樣本注入液體，然後分別測試結果以尋找新陳代謝和光合作用的證據。
結果建議積極信號，這似乎與第四個實驗（氣體交換）的無效結果不一致。舒爾茨-馬庫赫寫道，這過去是、現在仍然是令人困惑的。
但回想起來，釋放實驗的構思可能很糟糕。當時，我們認為火星上的生命會像地球上的生命一樣，在水的存在下繁衍生息——水越多越好。
但是，正如我們最近了解到的那樣，生活可以自我優化。而且火星非常乾燥。
改變這些條件，繁榮很可能就會停止。
“現在讓我們問一下，如果你把水倒在這些適應乾燥的微生物上，會發生什麼。這會壓垮它們嗎？用技術術語來說，我們會說我們給它們補水了，但簡單來說，這更像是淹沒它們。”舒爾茨-馬庫赫在他的專欄中解釋道。
“這就好像一艘外星飛船發現你在沙漠中半死不活地徘徊，你的潛在救世主決定，‘人類需要水。讓我們把人類放在海洋中央來拯救它！’那也行不通。”
有趣的是，他指出，熱解釋放實驗中發現的生命跡像在乾燥對照實驗中要強得多，乾燥對照實驗沒有向樣品添加水。所以人們很自然地會想，正如其他人一樣：這些實驗是否發現了我們忽略的生命跡象？
需要明確的是，這些跡象仍然是矛盾的，而且遠非結論性的。然而，他們可能需要進一步調查。
舒爾茨-馬庫赫早在 2007 年就提出，火星上可能存在含有過氧化氫的適應乾燥的生命。維京人的結果，他和他的合著者喬普·霍特庫珀斷言，與這個假設並不矛盾。
舒爾茨-馬庫赫總結道：“如果這些關於在極度乾旱的火星條件下生存的生物體的推論是正確的，那麼我們不應該‘跟隨水’，這一直是美國宇航局在這顆紅色星球上尋找生命的策略，而應該另外追踪水合和吸濕性化合物——鹽——作為定位微生物生命的一種方式。”
“維京生物實驗近 50 年後，現在我們對火星環境有了更好的了解，現在是時候進行另一次生命探測任務了。”
該評論發表於自然天文學。
本文的早期版本（在《自然》新評論之前）於 2023 年 8 月發表。
