最大的存在謎團之一——也是最難回答的——是地球是否是這個宇宙中唯一在黑暗中承載著智慧生命的蠟燭的人。
根據我們的觀察，我們似乎是獨一無二的。但我們沒有在銀河係其他地方探測到外星文明的光芒有很多可能的原因，也有很多因素可能會影響它是否出現。
半個多世紀前，這些變量被組裝成一個稱為，讓科學家們擺弄和思考。
但德雷克方程中缺少一個變量，由英國杜倫大學物理學家 Daniele Sorini 領導的團隊將其作為一項新計算的基礎：暗能量對宇宙中恆星形成速率的影響。
“了解暗能量及其對宇宙的影響是宇宙學和基礎物理學中最大的挑戰之一，”索里尼解釋道。 “控制我們宇宙的參數，包括暗能量的密度，可以解釋我們自己的存在。”
暗能量是一種未知的力量，會導致宇宙加速膨脹。雖然我們不知道什麼它是由什麼組成的，我們可以告訴有多少：宇宙物質能量的大約 71.4% 是暗能量。
另外 24% 是暗物質；只有剩下的 4.6% 是正常的重子物質，所有恆星、行星、黑洞、塵埃、人類以及理論上我們可以看到和触摸到的所有其他東西都是由這些物質構成的。
我們對生命的假設之一是它需要一顆恆星。也許不會，但在遠離熾熱能源的身體上出現生命的可能性對於德雷克方程來說沒有幫助。
因此，假設生命需要一顆恆星，了解像我們這樣的宇宙中恆星形成的速度可以告訴我們在其中找到生命的機會。
恆星由塵埃和氣體雲形成，這些塵埃和氣體雲塌陷成緻密的團塊，這些團塊反過來又積累瞭如此多的質量，其核心的密度和熱量引發了核聚變。暗能量的向外拉力影響其發生的速度。它抵消了向內的引力，否則宇宙中的所有物質可能會凝結成過於密集的團塊，無法形成恆星。
研究人員計算了模型宇宙中不同暗能量密度的物質轉化率，以確定恆星形成的最有效速率。他們發現，當宇宙中 27% 的物質轉化為恆星時，效率最高。
有趣的是，這不是我們生活的宇宙。我們的宇宙的轉換率為 23%。這並不是我們第一次發現人類並非在地球上出現的證據，這可能增加了宇宙其他地方出現智慧生命的可能性。
“出奇，”索里尼 說，“我們發現，即使暗能量密度明顯更高，仍然可以與生命相容，這表明我們可能不會生活在最有可能的宇宙中。”
還有許多其他因素可能會影響智慧生命出現的機會。恆星形成的速度只是其中之一。其他包括擁有行星的恆星的數量；以及具有宜居條件的行星的數量。還有一些我們不知道的變量，比如生命的組成部分是如何傳遞並組合成一個不斷發展的系統的。
但每一項研究都提供了見解，有一天，這些見解可能會讓我們看到比現在更大的圖景。反過來，這將幫助我們縮小如何以及在哪裡它們可能散佈在我們銀河系的各個角落。
“這將是令人興奮的，”理論物理學家盧卡斯·隆布里瑟說瑞士日內瓦大學的博士說，“利用該模型來探索不同宇宙中生命的出現，看看我們是否必須重新解釋我們對自己的宇宙提出的一些基本問題。”
該研究發表於英國皇家天文學會月刊。
