來自奧地利和美國的天文學家團隊利用歐空局蓋亞星測繪航天器的數據，在我們所在的銀河系附近發現了一種波浪狀的緻密氣體排列。
拉德克利夫波的可視化。圖片來源：Alyssa Goodman / 哈佛大學。
這個新發現的結構被命名為“拉德克利夫波”，以紀念拉德克利夫高級研究所，長約 9,000 光年，寬約 400 光年。
它含有約三百萬個太陽質量的氣體，並包含附近大部分恆星形成區域。
其中一些恆星苗圃此前被認為是“古爾德帶”的一部分，這是一條被認為以太陽為中心的環形恆星形成區域帶。
哈佛大學、史密森尼學會和拉德克利夫高等研究院的天文學家艾莉莎·古德曼教授說：“沒有一個天文學家預料到我們生活在一個巨大的波狀氣體集合旁邊，或者它形成了銀河系的本地旋臂。”
“當我們第一次意識到拉德克利夫波從 3D 上方俯視它有多長、有多直時，我們完全震驚了——但從地球上看它是多麼正弦。”
“波浪的存在迫使我們重新思考對銀河系 3D 結構的理解。”
研究小組將蓋亞數據與其他測量數據結合起來，構建了銀河系星際物質的詳細 3D 地圖，並註意到距離地球最近的旋臂中的波浪形結構。
維也納大學天體物理學家若昂·阿爾維斯教授表示：“古爾德和赫歇爾都觀察到明亮的恆星以弧形投射在天空中形成，因此長期以來，人們一直試圖弄清楚這些分子云是否真的形成了 3D 環。”
“相反，我們觀察到的是我們所知道的銀河系中最大的連貫氣體結構，它不是以環形組織，而是以巨大的起伏的細絲組織。”
“太陽距離波浪最近點只有 500 光年。它一直就在我們眼前，但直到現在我們才看到它。”
阿爾維斯教授補充道：“我們不知道是什麼導致了這種形狀，但它可能就像池塘里的漣漪，就好像有一個異常巨大的東西降落在我們的銀河系中。”
“我們所知道的是，我們的太陽與這個結構相互作用。1300萬年前，它穿過獵戶座時經歷了一次超新星爆發，在接下來的1300萬年裡，它將再次穿過這個結構，有點像我們在‘衝浪’，”他說。
一個紙關於這一發現的文章發表在雜誌上自然。
_____
J·阿爾維斯等人。太陽附近的銀河尺度氣波。自然，2020年1月7日在線發布； DOI：10.1038/s41586-019-1874-z
