天文學家使用ESO 的可見光和紅外天文學巡天望遠鏡（VISTA）創造了令人驚嘆的8000萬像素圖像星團RCW 38。
這張 VISTA/VIRCAM 圖像顯示了超級星團 RCW 38。圖像來源：ESO / VVVX Survey。
是一個超級星團，位於大約5,500 光年遠在船帆座。
它是銀河系13個超級星團中最年輕的（小於一百萬年），也是距太陽13000光年範圍內最緻密的恆星系統。
它包含數百顆年輕、熾熱、大質量的恆星和褐矮星。
RCW 38 是一個“嵌入式”星團，新生的塵埃和氣體雲仍然包裹著它的恆星。
新生恆星發出的強烈輻射使周圍的氣體發出明亮的光芒。
這與蜿蜒穿過該地區的較冷的宇宙塵埃流形成鮮明對比。
ESO 天文學家在一份聲明中表示：“與大約 46 億歲、處於生命穩定階段的太陽相比，RCW 38 中的恆星仍然非常年輕。”
“RCW 38 的年齡還不到 100 萬年，包含約 2,000 顆恆星，創造了這種迷幻的景觀。”
“星團就像巨大的高壓鍋，包含恆星形成的所有成分：緻密的氣體雲和不透明的宇宙塵埃團。當這種氣體和塵埃的混合物在自身重力作用下塌陷時，一顆恆星就誕生了。”
“來自這些新生恆星的強烈輻射使星團周圍的氣體發出明亮的光芒，形成了我們在 RCW 38 中看到的粉紅色調。”
“這確實是一個壯觀的景象！然而，在可見光下，RCW 38 星團中的許多恆星仍然對我們來說是隱藏的，因為塵埃擋住了我們的視線。”
這就是 VISTA 望遠鏡的用武之地：它的 VIRCAM 相機觀察紅外光，與可見光不同，紅外光可以幾乎不受阻礙地穿過塵埃，揭示 RCW 38 的真正財富。
天文學家說：“我們還看到塵埃繭中的年輕恆星，或者被稱為棕矮星的冷‘失敗’恆星。”
“這張紅外圖像是在銀河系 VISTA 變星 (VVV) 巡天，它製作了我們銀河係有史以來最詳細的紅外地圖。 ”
“像這樣的調查揭示了未知的天體，或者讓我們對已知的天體有了新的認識。”
