天文學家使用ESO 甚大望遠鏡干涉儀（VLTI）拍攝到了被塵埃籠罩的紅超巨星 WOH G64 的放大圖像。
這張圖像是由 ESO 甚大望遠鏡干涉儀上的重力儀器拍攝的，顯示了紅超巨星 WOH G64。圖片來源：ESO / Ohnaka等人.，doi：10.1051/0004-6361/202451820。
沃G64位於金劍魚座，距地球約16萬光年。
這顆恆星也被稱為 IRAS 04553-6825、2MASS J04551048-6820298 或 TIC 30186593，是大麥哲倫星雲的一部分，大麥哲倫星雲是繞銀河系運行的小星系之一。
WOH G64 的大小約為太陽的 2,000 倍，被歸類為紅超巨星。
安德烈斯貝洛大學天體物理學家 Keiichi Ohna 博士說：“我們發現了一個封閉恆星的卵繭。”
“我們很興奮，因為這可能與超新星爆炸前垂死恆星的物質劇烈噴射有關。”
“雖然天文學家已經拍攝了大約兩打銀河系恆星的放大圖像，揭示了它們的特性，但無數其他恆星居住在其他星系中，距離如此之遠，以至於迄今為止，即使是仔細觀察其中一顆恆星也是極具挑戰性的。”
藝術家對紅超巨星 WOH G64 的重建。圖片來源：ESO / L. Calçada。
Ohnaka 博士和同事長期以來對 WOH G64 很感興趣。
早在 2005 年和 2007 年，他們就使用 VLTI 來了解更多關於恆星特徵的信息，並在此後的幾年裡繼續對其進行研究。但這顆恆星的真實圖像仍然難以捉摸。
為了獲得想要的圖像，他們必須等待 VLTI 的第二代儀器之一的開發，重力。
在將他們的新結果與之前對 WOH G64 的其他觀測結果進行比較後，他們驚訝地發現這顆恆星在過去十年中變得更加暗淡。
馬克斯·普朗克射電天文研究所天文學家格德·韋格爾特教授表示：“我們發現這顆恆星在過去10年裡經歷了重大變化，為我們提供了實時見證恆星一生的難得機會。”
在生命的最後階段，像 WOH G64 這樣的紅超巨星會在一個可持續數千年的過程中脫落外層的氣體和塵埃。
“這顆恆星是同類恆星中最極端的一顆，任何劇烈的變化都可能使它接近爆炸性的結局，”基爾大學基爾天文台台長雅科·範龍博士說。
天文學家說：“這些脫落的物質也可能導致恆星變暗以及恆星周圍塵埃繭的意外形狀。”
新圖像顯示繭被拉伸，這讓研究人員感到驚訝，他們根據之前的觀察和計算機模型預計會出現不同的形狀。
他們認為，繭的蛋狀形狀可以用恆星的脫落或尚未發現的伴星的影響來解釋。
隨著這顆恆星變得越來越暗，拍攝它的其他特寫照片變得越來越困難，即使對於 VLTI 來說也是如此。
儘管如此，計劃對望遠鏡儀器進行更新，例如未來重力+，承諾盡快改變這一點。
奧納卡博士說：“使用 ESO 儀器進行類似的後續觀測對於了解恆星中正在發生的情況非常重要。”
團隊的紙發表在雜誌上天文學與天體物理學。
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K·奧納卡等人。 2024年。對大麥哲倫星雲中紅超巨星WOH G64最內部的星周環境進行成像。輔助與輔助691，L15；二：10.1051/0004-6361/202451820
