極樂鳥是在新幾內亞地區發現的一類中小型森林鳥類。這些鳥類擁有精緻多彩的羽毛，是地球上最美麗的生物之一。在一項新的研究中，美國自然歷史博物館和內布拉斯加大學林肯分校的鳥類學家發現，目前公認的 45 種極樂鳥中，有 37 種具有生物熒光。他們認為，這種特殊的“發光”對於雄性極樂鳥的等級制度和交配展示非常重要。
更大的極樂鳥（天堂天堂。）。圖片來源：安德里亞·拉瓦迪。
憑藉色彩繽紛的羽毛和復雜的求愛表現，它們在自然歷史中佔有特殊的地位。
它們是教科書上性選擇的例子，這是幾代女性對男性擇偶的結果。。
結果是物種產生了無與倫比的輻射，雄性表現出極端的形態特徵和行為，除了吸引雌性交配外沒有其他進化意義。
內布拉斯加大學林肯分校的雷內·馬丁博士說：“極樂鳥獨特的交配儀式和展示讓科學家們著迷，並激發了無數關注性狀進化和性選擇的研究。”
“這些華麗的鳥類很可能以額外的、華麗的方式向彼此發出信號，這似乎很合適。”
生物熒光是生物體吸收光、轉化光並發出不同顏色時發生的現象。
美國自然歷史博物館館長約翰·斯帕克斯 (John Sparks) 表示：“儘管有超過 10,000 種鳥類被描述，並且大量研究記錄了它們明亮的羽毛、精緻的交配表現和出色的視力，但令人驚訝的是，很少有人調查生物熒光的存在。”
“園丁鳥和細尾鷦鷯無法發光，但在極樂鳥中，我們發現了明亮的綠黃色熒光。”
在帝王極樂鳥身上觀察到生物熒光（威廉的天堂）。圖片來源：雷內·馬丁。
研究人員仔細觀察了天堂鳥的生物熒光，發現天堂鳥在暴露於紫外線（而不僅僅是藍光）時也會發出熒光。
這種現像在雄性中尤為突出，主要集中在它們明亮的羽毛和展示過程中突出顯示的區域的皮膚：內嘴和喙、腳以及頭部、頸部和腹部的羽毛。
在雌性中，生物熒光通常僅限於胸部和腹部的羽毛。
“這些鳥類生活在赤道附近，那裡全年都有充足的明亮太陽光，它們生活在森林中，那裡的光的複雜性受到樹冠差異的顯著影響，並且生物熒光信號可能會增強，”博士艾米麗·卡爾說。美國自然歷史博物館的學生。
“基於密切相關物種的研究發現，鳥類眼睛中的色素與研究人員測量的熒光峰一致。”
“基於此，我們推斷極樂鳥可以看到這些生物熒光圖案，這些圖案增強了與深色羽毛的對比度，並可能在求偶和等級制度中發揮重要作用。”
這學習將發表在期刊上英國皇家學會開放科學。
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雷內·馬丁等人。英國皇家學會開放科學，正在出版； doi：10.1098/rsos.241905
