天文學家利用 NOIRLab 運營的 NSF 國際雙子座天文台雙子座北望遠鏡上的雙子座多目標攝譜儀 (GMOS) 拍攝到了 NGC 1270 和位於巨大英仙座星系團中心區域的其他幾個星系的令人驚嘆的圖像。
NGC 1270 只是英仙座星系團的一個成員，英仙座星系團是一個由數千個星系組成的龐大星系團，位於英仙座中，距離地球約 2.4 億光年。圖片來源：國際雙子座天文台/ NOIRLab / NSF / AURA / J. Miller & M. Rodriguez、國際雙子座天文台& NSF NOIRLab / TA Rector、阿拉斯加大學安克拉治分校& NSF NOIRLab / M. Zamani、NSF NOIRLab / PI ：Jisu Kang ，首爾國立大學。
NGC 1270位於英仙座，距離地球約2.5億光年。
這個橢圓星係是發現1863 年 2 月 14 日，德國天文學家海因里希‧達瑞斯特 (Heinrich d'Arrest) 發現這一現象。
NGC 1270 也稱為 LEDA 12350 或 UGC 2660，估計年齡約為 110 億年。
它是由數千個星系組成的星系群中的一個成員，這個星系群被稱為。
NOIRLab 天文學家表示：“令人驚訝的是，當 1863 年首次發現 NGC 1270 時，人們並沒有廣泛接受其他星系的存在。”
“許多現在已知的星系物體最初被描述為星雲，因為它們的外觀渾濁、無定形。”
“歷史上一些天文學家曾推測它們是與我們的銀河系大小相似的實體，或者伊曼紐爾·康德所說的‘宇宙島’，但並未得到證實。”
“相反，許多人認為它們是銀河系邊緣的較小物體，許多人認為銀河系構成了宇宙的大部分或全部。”
“這些神秘物體的性質和宇宙的大小是天文學家赫伯·柯蒂斯和哈洛·沙普利於 1920 年舉行的著名天文學大辯論的主題。”
直到 1924 年，當埃德溫·哈伯 (Edwin Hubble) 使用威爾遜山天文台的胡克望遠鏡觀察了一些星雲內的恆星，併計算出了它們距地球的距離時，這場爭論才得以解決。結果是決定性的；他們遠遠超越了銀河系。
「天文學家對宇宙的看法發生了巨大的轉變，現在充滿了無數奇怪的、遙遠的星系，它們與我們的星系一樣大而複雜。」
他們說：“隨著成像技術的進步，進入太空的深度越來越深，天文學家已經能夠越來越近地觀察這些‘宇宙島’，以推斷它們可能會是什麼樣子。”
“例如，研究人員觀察到 NGC 1270 的中心發出強大的電磁能，這表明它隱藏著一個瘋狂吞噬的超大質量黑洞。”
「這種特徵在大約 10% 的星系中可見，並且可以通過吸積盤的存在來檢測到——吸積盤是一種圍繞中心黑洞旋轉並逐漸被吞噬的強烈物質漩渦。”
“天文學家不僅對單一星係感興趣，而且對它們感興趣。”他們之間的關係和互動暗示著許多持續存在的謎團。
“例如，像英仙座星團這樣的巨大群體的存在這一事實表明我們稱之為暗物質的神秘物質的存在。”
「如果沒有這種看不見的、引力相互作用的材料，那麼天文學家相信星系會或多或少均勻地分佈在太空中，而不是聚集成人口密集的星團。”
他們補充說：“目前的理論表明，一張看不見的暗物質網在其巨大卷鬚之間的交叉點處將星系吸引在一起，那裡的引力最強。”
「雖然暗物質被用來解釋觀察到的宇宙結構，但物質本身的性質仍然難以捉摸。”
「當我們看到這樣的圖像，並考慮過去一個世紀我們在理解上所取得的進步時，我們可以感覺到一種誘人的暗示，即在未來幾十年裡可能會發現更多的東西。 」
「也許隱藏在這樣的圖像中的是下一個重大突破的線索。下一個世紀我們會對宇宙了解多少？
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本文改編自 NOIRLab 的原始版本。
