莫莉·赫爾特（Molly Helt）在飛機上偶然發現了兒子自閉症的一個有趣方面。當飛機下降時，為了減輕兒子耳朵的痛苦壓力，她試圖通過在他面前打哈欠來打哈欠。
當我們看到別人打哈欠時，大約有45％的人打哈欠，但是赫爾特的打哈欠對她的小傢伙沒有這種影響。
該觀察結果促使康涅狄格大學的臨床心理學研究人員赫爾特（Helt）調查了傳染性打哈欠在自閉症兒童中。
赫爾特說：“當你看到別人時打哈欠需要一定的同情心。”
她發現，大多數自閉症兒童不太可能複制這種行為，這一發現可能有助於科學家更好地理解自閉症兒童無法體驗到的人類溝通和社會行為的重要方面。
赫爾特研究了28名被診斷患有自閉症譜系障礙的兒童 - 一組與發育障礙有關的疾病以及與社交互動和溝通有關的問題 - 並將其與63名沒有被診斷為自閉症。一位研究人員讀了一個故事，他們在故事中停下來打哈欠。
在聽這個故事的同時，被診斷出患有輕度自閉症的兒童中有23％被稱為普遍發育障礙，而不是指定的（PDD-NOS），在觀察讀者打哈欠後打哈欠。
的被診斷出完全自閉症的兒童，沒有打哈欠。
未被診斷出患有自閉症的兒童以接近成年人期望的速度打哈欠，大約有43％的時間。
赫爾特對MyHealthNewsdaily說：“當我們與另一個人互動時，我們巧妙地模仿了他們的表情和姿勢。”
這種情緒同步通常通常會早 - 研究表明嬰兒年齡的嬰兒赫爾特說，當他們聽到另一個嬰兒哭泣時會哭泣。
她說：“自閉症孩子可能會錯過這些批判性經歷。他們可能對別人的感受蒙上眼睛。”
加州大學洛杉磯分校精神病學和生物行為科學教授Marco Iacoboni博士說，赫爾特的發現很有趣。 Iacoboni說，結果可以用鏡像神經元來解釋，鏡像神經元是特殊的腦細胞，當您看到其他人執行動作時會發射。
研究表明鏡子自閉症患者的神經元他說，不要像沒有自閉症的人那樣發揮作用，並且可以解釋與該疾病有關的社會問題。
研究還表明，傳染性打哈欠所必需的同理心和模仿都與鏡像神經元的功能有關，並且在自閉症患者中都受到了損害。
Iacoboni說：“好消息是，鏡像神經元的功能可能可以通過治療方法改善。”加利福尼亞大學戴維斯分校的研究人員一直在努力開發自閉症治療方法，專注於教孩子如何關注和模仿他人的行為。
他說：“鏡子神經元在那裡，它們的工作不佳。”
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