一項新的研究發現，最早已知的鳥的腿上有飛行羽毛，使其可以將其後肢用作額外的翅膀。
該發現，在本期刊的本期中詳細介紹古生物學，支持早期鳥類在獲得成熟飛行之前從樹上滑行和降落傘的理論。
研究作者尼克·朗德里奇（Nick Longrich）說：“本文提出了一些最有力的證據，表明鳥類是從樹木降落傘和滑翔機中降下來的，類似於飛行松鼠。”
缺少的鏈接
Archeopteryx是一種烏鴉大小的動物，大約在1.5億年前，看起來像鳥和恐龍之間的十字架。它有羽毛和像鳥類一樣的叉骨，還有爬行動物的特徵，例如長骨尾巴，爪子和牙齒。
當1861年發現第一個大型化石時，它引起了感覺，因為這是英國博物學家的那種過渡動物查爾斯·達爾文幾年前，他的進化論預測。
1877年，在德國發現的第二個Archeopteryx標本顯示出一個奇怪的特徵：覆蓋其後肢的長羽毛。一個多世紀以來，大多數科學家都將這些羽毛被駁回，儘管看上去很不尋常，絕緣的身體羽毛（被稱為“輪廓”羽毛） - 在動物的飛行中沒有發揮作用。
但是後來，從2002年開始，古生物學家開始發現四翼恐龍在中國帶有後肢羽毛，似乎對於滑行很重要，甚至可能飛行。鑑於新發現，朗里希（Longrich）認為是時候重新審查了大規模的時候了。
與四個翅膀飛行
朗里希（Longrich）使用剖析顯微鏡檢查了五個考古學化石上的後肢羽毛，發現羽毛具有典型的現代鳥類飛行羽毛的特徵，包括彎曲的軸，一種自動化的重疊圖案和葉片不對稱的葉片，在這一平行的羽毛中，羽毛構成了比其他一側更長的羽毛。
接下來，朗里希（Longrich）使用標準數學模型來計算一對額外的翅膀將如何影響Archeopteryx的飛行。他發現，後肢的羽毛將允許Archeopteryx飛行緩慢並轉彎。
更尖銳的轉彎將提高Archeopteryx在追求獵物，逃避掠食者並飛過樹木和灌木叢的混亂樹枝的能力。而且飛行較慢的能力意味著Archeopteryx有更多的時間避免障礙物並使著陸更安全。
朗里希（Longrich）推測，除飛機外，後肢羽毛可能還擔任其他角色。朗里希（Longrich）寫道，像現代鴿子，kittiwakes和禿鷹一樣，考古學的後肢羽毛可能充當了飛機，或者可能是穩定器，控製表面或襟翼。
科學家不知道何時在進化的歷史鳥類中將鳥從“四翼”的設計轉變為兩翼，但人們認為，犧牲了後肢的翅膀，以釋放腿部以獲得其他功能，例如跑步，游泳和捕捉獵物。
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朗里希說：“多翼的考古學已經存在了一個多世紀的想法，但幾乎沒有關注。” “我相信這樣做的一個原因是，人們傾向於看到他們想要或期望看到的。每個人都知道鳥兒沒有四個翅膀，所以即使它們在我們的鼻子下，我們也忽略了它們。”
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