一項新的研究發現，一個出生的盲人的人可能能夠招募與與語言相關任務的願景有關的未使用的大腦區域。
馬薩諸塞州理工學院的主要研究員瑪麗娜·貝尼（Marina Bedny）說：“這表明，不發展語言的大腦地區仍然可以參與語言處理。” “這種可塑性非常戲劇性：從視覺到語言。”
在這些“早期盲人”的人中大腦的視覺區域稱為枕皮層，能夠執行語言處理任務，例如理解句子。
貝尼說：“人類學習語言。這是人類經驗的重要組成部分。” “當然，這是大腦的這一部分參與語言的原因。”
學習語言
有一些大腦區域具有用於處理語言的特殊結構。這些區域在說不同語言的人中是相似的（包括手語），許多研究人員認為，這種結構必須專門發展，以使我們能夠處理語言。因此，他們假設大腦的其他部分會更難執行這些功能。
過去的研究表明，從未能夠看到的個人在處理視覺刺激的大腦區域仍然具有活性。研究人員注意到，這些地區對聲音有反應，特別是對口語的反應。他們不知道的是，視覺皮層是實際參與語言處理還是以其他方式工作，例如形成長期記憶。
為了測試這一點，研究人員在聽各種不同的口語聲音時觀看了先天性盲人的大腦活動，包括句子，jabberwocky（句子弗洛普），單詞列表和句子向後播放。在聽到每次刺激之後，參與者接受了一個單詞的測試，並詢問他們是否剛剛聽到的話。
儘管落後的語音和jabberwocky比正常語音的句子更難處理，但這些先天盲人的視覺皮層對樸素的句子有反應，這意味著它正在處理它被理解為語言的事物。貝德尼說：“這不是普遍的難度效應。” “這對高級語言結構確實很敏感。”
從經驗發展
貝德尼說，盲目的經歷改變了這些大腦區域。她說：“大腦是由於經驗而組織的，並且經驗在確定大腦不同部位的功能方面發揮了巨大作用。” “大腦部分的功能可能會以我們沒有意識到的方式改變。”
儘管這個附加的語言處理區域可能會給這些早期的盲人人提供其他語言能力日常效果可能很小貝尼說：“您看不到它在每天行為中都會出現的深刻效果，但是如果您推動它，您可能會看到它，”她說。
研究人員不確定大腦如何使這些視覺區域適應語言處理，但是大腦的類型可能會發生變化，該區域中不同類型的組成，或對建築的變化或神經元如何連接，，，，這使該領域更適合語言。
埃默里大學（Emory University）的克里什·薩蒂安（Krish Sathian）說，這項研究是對該領域的“非常好的貢獻”，他沒有參與這項研究。
Sathian在電子郵件中告訴LiveScience：“語言任務確實確實在早期的盲人（但不是視力）中招募了視覺皮質活動。”
Bedny希望測試該區域是否可以彌補經典語言區域的損失。通過使用磁刺激來降低經典語言區域的活動，研究人員應該能夠查看視覺皮層是否可以獨立作為語言中心。
貝尼說：“我們的預測是，盲人將對經典語言區域的腦損害更具彈性。”
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