特殊的想法 - 顯然是超自然的 - 心理力量或超自然感知（ESP）等心理能力（ESP）已經吸引了人們數百年的歷史。有幾種宣稱的心理能力，包括心靈運動（或精神分子，通過思維力量移動對象的能力）；預認識（在發生之前了解未來事件）；和心靈感應或千里眼（法語“清晰的視線” - 描述在偏遠位置的事情）。這是小說和電影的東西 - 但這是真的嗎？
許多美國人相信心理能力（根據2005年的貝勒宗教調查，大約有15％的國家；另一項調查中的41％），但是關於其存在的科學證據仍然難以捉摸。這並不是因為缺乏嘗試；人們和美國政府已經花了數十年的時間來尋找ESP。
政府ESP研究
在冷戰期間，謠言散發出俄羅斯人正在發展一支精神間諜大軍。作為回應，美軍制定了一項計劃，以檢查心理學是否在軍事應用中有用。該程序稱為星際之門，測試了“遠程觀眾”，以查看他們的感受和願景是否準確。這項研究持續了大約二十年，結束於1990年代中期，幾乎沒有成功。最終，中央情報局接管了該計劃，並要求科學家審查結果。他們得出的結論是，心理學家沒有比機會更好，而且心理信息既沒有驗證也沒有有用。 Stargate項目失敗並關閉。
一些人認為，甚至存在星際之門計劃的事實證據表明，精神力量必須有一定的有效性（否則它將無法創建和資助多年）。然而，儘管從未被證明有效或有效，但仍獲得了無數計劃。美國政府花錢在無果計劃上的錢幾乎沒有新穎。一些人認為，儘管備受矚目的情報失敗（即，如果政府僱用了準確的心理學家，為什麼要找到烏薩馬·本·拉登（Osama bin Laden）呢？
ESP在實驗室
儘管政府得出的結論是，心理力量不存在（或者，如果確實如此，它提供的信息並不比隨機機會猜測更準確），但是ESP的研究仍在繼續。不幸的是，在科學條件下，無論是在私營部門還是公共部門，ESP在科學條件下都表現不佳。
早期的實驗使用了“齊納卡”，並帶有常見的符號，例如圓，正方形和波浪線，隨機選擇了，這些符號會嘗試猜測。在1930年代和1940年代，杜克大學的一名研究員JB Rhine對人們可以利用自己的思想影響隨機事件的結果感興趣。萊茵河始於骰子卷的測試，要求受試者試圖通過濃度來影響結果。儘管他的結果混合在一起，幾乎沒有強大，但他們足以說服他，發生了一些神秘的事情。不幸的是，他的實驗未通過一個重要的科學檢驗，即可複制性：其他研究人員無法複製他的發現。在他的方法論中發現了錯誤，主題消失了。到1960年代，計算機技術允許進行更複雜的測試，包括使用心理力量來影響隨機數發生器的結果。
1976年，在巴斯大學的受控實驗中，對幾個聲稱能夠用思想彎曲勺子的孩子進行了測試。一段時間以來，結果似乎很有希望，實驗人員認為他們可能最終找到了精神分子的真正科學證據。不幸的是，當孩子們以為沒有人看著時，孩子們在隱藏的攝像機上作弊，用手（而不是他們的思想）在身體上彎曲湯匙。
結果不確定
問題不是懷疑論者和科學家拒絕認真對待ESP。確實，研究人員花了數十年的時間試圖找到充分的證據。由羅伯特·賈恩（Robert Jahn）教授領導的一個著名的研究組織，普林斯頓工程異常研究小組，花了近三十年的時間來尋找心理能力，通常會獲得混雜和不確定的結果。它終於在2007年關閉了大門，從未找到ESP的艱難科學證據。
儘管如此，其他人仍在繼續研究。康奈爾大學的名譽教授，達里爾很好，在過去十年的大部分時間裡進行實驗，他認為這表明心理力量存在。 BEM測試了大學生準確感知隨機事件的能力，例如檢測圖像將在計算機屏幕上閃爍的位置。 BEM的研究發表在《人格與社會心理學雜誌》上，一本受人尊敬的心理學雜誌。這項研究成為了全國新聞，但是研究了BEM研究的研究人員發現了重大的統計和方法論缺陷，這表明他的明顯成功可能是這些錯誤的工件。
貝姆堅持自己的發現，承認一些錯誤並駁回了其他錯誤，並鼓勵其他人復制他的ESP學業。如果他確實找到了心理能力的科學證據，其他人則應該能夠複製它。兩個不同的獨立研究人員團隊複製了BEM的研究，並兩者都沒有找到ESP的任何證據。這些研究於2011年發表在《 PLOS One》和2012年的《人格與社會心理學雜誌》中。
總體而言，絕大多數ESP研究最能被認為是尚無定論的。一些研究提出了某種心理能力的證據。其他人沒有。通常，效果大小具有統計學意義，但很小 - 不比隨機的機會大得多。確實表現出效果的大多數研究（例如Daryl Bem）永遠無法複製。
具有諷刺意味的是，如果ESP研究人員是正確的，並且確實存在心理能力，那似乎是非常弱的效果。如果他們的猜測比普通人的猜測還不錯，那麼使用心理學的意義何在？據推測，ESP的全部要點是，它應該比偶然的猜測更準確和有效，只是不是。那些相信ESP的人並沒有始終如一地缺乏良好的證據，並堅持認為有一天科學家會發現心理能力的艱難證據。這可能是真的，但是ESP信徒在半個世紀前說了同一句話。
本傑明·拉德福德（Benjamin Radford）是《懷疑詢問者》雜誌的副編輯，也是六本書的作者，其中包括“科學超自然調查：如何解決無法解釋的奧秘”。他的網站是www.benjaminradford.com。
