一項新的研究表明，曾經在西伯利亞北部漫遊的兩組遺傳上不同的羊毛猛mm象，一群人早就死了，早在人類出現之前就死了。該發現表明，正如某些人所建議的那樣，人類並不是野獸滅亡的唯一原因。長期以來，科學家一直認為羊毛猛mm是一個大型同質群體，但一群國際科學家研究了線粒體DNA - 基因細胞內的線粒體結構 - 描繪了古老的孔子的新圖片。他們從中提取了DNA冷凍的頭髮樣品從各個羊毛猛mm象標本中獲得，這些標本在西伯利亞北部廣闊。他們比較了18個線粒體DNA的完全基因組，並發現了兩個遺傳上不同的進化枝或大像樣野獸的證據。賓夕法尼亞州立大學的研究團隊負責人斯蒂芬·舒斯特（Stephan C. Schuster）說：“人口被分為兩組，然後其中一個小組在45，000年前喪生，早在第一個人類開始出現在該地區。”舒斯特（Schuster）和他的團隊還發現，每個群體的遺傳多樣性都低 - 換句話說，每個羊毛束縛群體中的個體彼此之間的關係非常緊密。賓夕法尼亞州立大學的研究團隊成員韋伯·米勒（Webb Miller）表示：“這種低遺傳差異令人驚訝，因為羊毛猛mm象的範圍非常廣泛：從西歐到西伯利亞的白令海峽再到北美的白令海峽。”他補充說，這種低遺傳多樣性“可能在環境變化和其他挑戰的時期降低了這些動物的生物適應性”。該研究由賓夕法尼亞州立大學（Penn State），羅氏（Roche）應用科學和私人讚助商資助，表明，兩個羊毛束縛群體的多樣性與現在居住在印度南部的亞洲大像中的數百年前一樣低，這被認為是為維持繁榮的亞洲大象群體的貢獻。在他們的論文中，該論文出現在6月9日的《雜誌》上國家科學院論文集，研究人員指出，較小的進化枝似乎有消失了在較大的進化枝之前，可能是由於遺傳漂移或某些形式的基因傳遞給後代的頻率，這純粹是偶然的。由於人口的範圍很小，因此缺乏多樣性可能使他們容易受到環境突然變化的影響。舒斯特說：“這一發現特別有趣，因為它排除了人類狩獵是一個促成因素，將氣候變化和疾病視為滅絕的原因。”
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