徒步前往危險的冰川

要找到有關地球過去氣候的線索，有時您必須變得極端。這就是為什麼科學家最近前往印度尼西亞的Puncak Jaya，這是地球上最高的島峰，也是安第斯山脈和喜馬拉雅山之間最高的山。正是在這裡發現了熱帶太平洋的最後冰川。

科學家們縮放了16,000英尺（4,884米）的高山，該山高與11座帝國州立建築物高，並將其鑽進到迅速減少的冰川中，以去除冷凍的冰管，稱為冰塊。該團隊從6月11日至6月28日在冰上。

冰芯就像數千年前埋葬的氣候時間膠囊一樣，顯示了連續的冰和雪層，這些冰和雪已經放在冰川上。它們包圍著包含每一層冰的大氣樣本的微小氣泡。通過解鎖秘密，科學家將揭示數千年來氣候如何變化。

馬鞍營的U形區域在旁卡克·賈亞（Puncak Jaya）頂部是科學家的夜晚，經過一整天的任務訓練。在這裡，研究人員住在散佈在冰上深裂縫周圍的帳篷中。在營地，研究人員圍著手持式收音機，直升機嗡嗡作響。

據科學家稱，現在或永不研究這些冰川。自1936年至2006年之間，龐卡克·賈亞（Puncak Jaya）周圍的冰川損失了近80％的損失。自1970年以來，這一損失的三分之二。衛星圖像顯示2002年至2006年之間下降了7.5％。

冰融化在山頂上很明顯。到達後，研究人員在冰川上發現了一個冰的湖泊，這是冰的不良跡象。湖泊可能會捕獲熱量，並在其餘已經稀薄的冰川中吃掉。探險領導人兼古氣候學家朗尼·湯普森（Lonnie Thompson）說，今天的冰可能厚100英尺（30 m）。

經過一段短暫的恐慌（由於運輸的混音，車隊的冰鑽損失了，不得不從5小時的航班倉庫中取出），冰收集開始了。該團隊在Northwall Firn冰川的三個地點進行了鑽探，並在每個地點卸下了兩個核心。在第一個鑽頭地點，研究人員進行了鑽探，直到撞到冰表面下約100英尺（30 m）的基岩。

僅僅因為研究人員直接向下鑽入冰，並不意味著分析冰很簡單。在陷入冰上之前，科學家研究了冰川的一部分如何在多年來破裂和轉移。冰破裂的地方被稱為斷層，在高山冰川上很常見。在這些斷層下，冰的某些部分在其他斷層下滑動，因此科學家不能認為最年輕的冰是冰川的頂部。這意味著冰芯不像氣候時間表那樣讀取。相反，核心需要更複雜的分析，隨著冰的融化，這一分析變得越來越困難。

這些鑽頭在發電機上運行，​​該發電機為所謂的空心尖端提供動力。這個鑽頭被一條長管拖延，該管道使科學家在鑽頭穿透冰川時拉起冰芯。

收穫核心後，立即將它們放置在便攜式冰櫃內。這些冰櫃還由發電機提供動力，並將冰塊凍結，直到可以從山上移出負載為止。然後將核心帶到附近城市Tembagapura的大型冰櫃，這是返回俄亥俄州的長途旅行的第一站。

鑽探發生後，很難的部分是：在冰川融化之前將芯子從冰川中移動。 6月13日，距第一個鑽頭75英尺（23 m）的冰芯到達Tembagapura。然後將芯子裝入隔熱的冰芯盒中，這些冰芯盒塞滿了冷凍的冷包。

將冰包裹在塑料袋中，其中包含有關外部指出的核心的重要數據。生命支持直升機對於該項目至關重要。除了向營地提供醫療用品和生命支持外，直升機還必須迅速將核心從山上移動。將冰櫃放在吊索中，然後飛行冰川。沒有時間浪費。如果核心在返回俄亥俄州的路上融化，那麼整個旅程將被浪費。

冰芯現在從印度尼西亞到俄亥俄州，研究人員將花幾個月的時間將Puncak Jaya的氣候歷史拼湊在一起。但是，一些預測將不需要幾個月。從他們在馬鞍訓練營的觀察中，研究人員說，冰川每年都在損失幾英尺的冰。

一旦冰川融化，存儲在其中的氣候數據就會消失。 Puncak Jaya是唯一從所謂的太平洋溫暖池的西側獲取冰核數據的唯一地方，這是全球氣氛的最大熱源。研究人員於2009年從秘魯內華達州豪蘭市的熱帶太平洋的另一側獲得了冰芯。核心將共同幫助科學家了解變化的天氣模式如何改變地球的氣候。