地球大氣層的上層最近因出乎意料的大收縮而崩潰，其巨大的大小使科學家撓頭，NASA週四宣布。
現在，稱為熱層的氣體層再次反彈。這崩潰的類型並不是罕見，但它的幅度震驚了科學家。
一份論文的首席作者約翰·埃默特（John Emmert）說：“這是熱層至少43年來最大的收縮。” “這是空間年齡的記錄。”
崩潰發生在2008年至2009年的相對太陽不活躍時期，稱為太陽能最低。這些最低量是為冷卻和收縮熱層的，但是最近的崩潰是太陽能活動的兩到三倍。
艾默特說：“我們不明白的事情正在發生。”
熱層位於地球表面上方，靠近我們的行星符合空間邊緣的位置。它的海拔高度從55英里（90公里）到地面以上的370英里（600公里）不等。在這個高度，衛星和流星飛行，極光閃耀。 [圖形：地球的大氣從上到下這是給出的
熱層與太陽相互作用，因此受到高太陽活性或低太陽活性週期的影響。該層截取了極端的紫外線（EUV），然後才能到達地面。
當太陽能活動較高時，太陽能EUV會加熱熱圈，使其像在營地大火上持續的棉花糖一樣吹來。當太陽能活動較低時，發生相反的情況。
最近，太陽能活動一直在極端低。在2008年和2009年，黑子稀缺，太陽耀斑幾乎不存在，太陽射線輻射處於低潮。
儘管如此，2008 - 2009年的熱圈崩潰不僅比以前的任何崩潰都大，而且還比太陽的活動所能解釋的要大。
為了計算崩潰，Emmert分析了超過5,000顆衛星的衰減率繞地球上方繞在1967年至2010年之間。這提供了幾乎覆蓋整個空間年齡的熱圈密度，溫度和壓力的時空抽樣。
Emmert建議熱層中的二氧化碳（CO2）可能在解釋大氣塌陷中發揮作用。
這種氣體充當冷卻劑，通過紅外輻射散發熱量。眾所周知，二氧化碳水平在地球大氣中一直在增加。熱層中的額外二氧化碳可能會放大太陽能最小值的冷卻作用。
艾默特說：“但是數字並沒有加起來。” “即使我們使用對冷卻劑的最佳理解來考慮二氧化碳，我們也無法完全解釋熱層的崩潰。”
研究人員希望進一步監測高層氣氛，將幫助他們進入情況的底層。
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