一項新的研究發現，令人驚訝的美麗，乳白色的白老虎大衣是由已知的顏料基因的單一變化引起的。
自從幾個世紀前他們在印度叢林中發現以來，孟加拉國的一種變種白老虎老虎（（Panthera Tigris Tigris），有一定的神秘感。圈養的白老虎被近交了雜交，以保留隱性的白色外套特徵，導致一些人推測該特徵是遺傳缺陷。但是，尚不清楚老虎白度的遺傳基礎。 （僅當個人獲得兩個特徵的基因，一個來自爸爸媽媽的特徵時，才會出現隱性特徵。）
白老虎現在已經從野外消失了。研究作者Shu-Jin Luo的Shu-Jin Luo是“白虎代表了老虎的自然遺傳多樣性的一部分，但現在僅在囚禁中看到。”中國北京大學在一份聲明中說。 [標誌性貓：老虎的所有9個亞種這是給出的
Luo及其同事呼籲制定一項圈養的管理計劃，以維持白色和橙色的孟加拉虎，並可能將貓重新引入野外。
為了找出負責白老虎奶油色調的遺傳學，Luo的團隊在中國的Chimelong Safari Park中繪製了16隻老虎（白色和橙色）的基因組。研究人員還測序了三隻家族老虎的完整基因組。他們在130個無關的老虎中驗證了他們的發現。
團隊專注於色素基因稱為SLC45A2，它與現代歐洲人以及馬，雞和魚的淺色相關。結果顯示，白色老虎攜帶了該基因的一種變體，該變體抑制了紅色和黃色顏料的產生而不會影響黑色顏料。
該基因變體解釋了為什麼雄偉的貓缺乏貓科動物的濃郁橙色陰影，但仍然有他們的著名的黑暗條紋。今天（5月23日）在當前生物學雜誌上詳細介紹了這些發現。
既然研究人員已經確定了白色基因，他們想研究這兩種顏色品種如何通過進化而生存。
Luo及其同事說，印度白老虎的記錄可以追溯到1500年代。他們似乎能夠在野外生存，因為他們的主要獵物（例如鹿）可能是色盲的。這些動物被廣泛獵殺，最後一位已知的自由式白色老虎在1958年被槍殺。棲息地破壞可能導致了貓的衰落。
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