丹佛——一項新的化石發現顯示，滄龍是一種可怕的海洋爬行動物，曾在白堊紀海洋中游盪，以自己的親族為食。
研究人員周二（10 月 29 日）在美國地質學會年會上報告說，在安哥拉發現的一具滄龍化石，其胃中含有其他三隻滄龍的部分遺骸。
得克薩斯州南衛理公會大學的脊椎動物古生物學家路易斯·雅各布斯說：“這是第四種滄龍的腹部內的三種不同的滄龍。” []
這一發現並不是滄龍消化滄龍的第一個例子，但它闡明了一個古老的生態系統與今天在部分海洋中看到的生態系統驚人地相似。
瘦削、吝嗇的進食機器
從大約 9800 萬年前到 6600 萬年前白堊紀末期，滄龍一直處於海洋食物鏈的頂端，當時滄龍滅絕了。與現代鯨魚的情況一樣，是陸地居民。研究人員、南衛理公會大學脊椎動物古生物學家邁克爾·波辛 (Michael Polcyn) 表示，它們看起來與今天的巨蜥沒有什麼不同。
“當它們在水中大約一千萬年時，它們已經完全適應了海洋環境——所以它們有一條下垂的尾巴，帶有背鰭和鰭——它們真的像海龜一樣謀生。，”波爾辛告訴《生活科學》。
換句話說，滄龍和今天的逆戟鯨一樣是可怕的掠食者，但它們的身體像爬行動物、魚一樣，可以長到超過 30 英尺（9 米）長。
豐富的生態系統
這只滄龍的肚子裡裝滿了其他滄龍，是在安哥拉南部一個名為本蒂亞巴的地點發現的。這些化石鑲嵌在大西洋沿岸的砂岩懸崖和荒地上。白堊紀時期，該地區位於非洲近海。
“該網站令人難以置信的豐富性繼續讓我們感到驚訝，”波爾辛說。 “每年我們回來時，都會有另一個重大發現。”
研究人員首先發現，一個叫做（前頜齒獸），2006 年，但直到 2010 年才將其挖掘出來。那時他們意識到化石記錄還記錄了滄龍的最後一頓飯。
滄龍肚子裡的東西顯然已經被消化了，它們的牙釉質被胃酸腐蝕掉了。一個很小，可以整個吃掉，但另外兩個是不完整的，主要是頭骨和椎骨——“不是你吃的最有營養和最美味的東西，”雅各布斯說。有證據表明，這種大型滄龍是食腐動物，以被水流帶到該地區的滄龍屍體為食。
滄龍只是故事的一部分。古生物學家在該地點挖掘已經發現了七種滄龍、兩種蛇頸龍、九種鯊魚和鰩魚、四種海龜和許多魚類。幾乎所有的骨頭都顯示出被鯊魚吃過的證據。
該生態系統的豐富性可能要歸功於信風，即吹向南北緯 15 度至 30 度之間的盛行風。波爾辛說，當時，這片海岸完全受到這些風的影響。風驅動洋流，引起上升流，使營養豐富的底層水循環到海洋表面。這樣的擁有強大的食物鏈，從浮游生物開始，到大型掠食者結束。波爾辛說，洋流也會將漂浮的屍體推向岸邊。
如今，豐富的上升流區在海洋中很常見，包括加利福尼亞州蒙特雷附近的一個地方，該地區以海獺和其他動物群而聞名；南美洲西部阿塔卡馬沙漠附近的一片海域；以及納米比亞海岸附近的本格拉洋流大型海洋生態系統。
波爾辛說，本格拉生態系統的動力來自與白堊紀中期生命熱點相同的大氣過程。非洲大陸在數百萬年的時間裡，改變了上升流的相對位置。
化石技術人員仍在準備這具飽腹的滄龍標本。波爾辛說，研究人員還在該地點發現了其他腸道內有生物的古代野獸，他們計劃進一步分析這些發現。
