蛀牙，也稱為蛀牙或齲齒，是牙齒上的孔。根據美國，腔是美國第二常見的健康障礙。國立衛生研究院（第一個是普通感冒）和全世界非常常見的障礙。
腔通常發生在兒童和年輕人的牙齒中，但它們可以在任何年齡發生。腔是年輕人牙齒脫落的常見原因。華盛頓特區的牙醫兼前牙科學會主席瑪格麗特·庫洛塔·諾頓（Margaret Culotta-Norton）博士說，腔是美國最慢性的兒童疾病。
庫洛塔·諾頓（Culotta-Norton）告訴《現場科學》（Live Science），一些小組的腔風險較高，包括：
- 低收入家庭（兒童和成人）。
- 所有社會經濟地位的老年人。
- 居住在飲用水未氟化的地區的人們。
- 患有疾病和/或藥物使用的人會導致唾液流量減少。
- 接受放射療法的人。
- 患有糖尿病的人。
- 煙草使用者 - 吸煙和咀嚼。
- 酒精和吸毒者。
- 食用大量碳酸和糖飲料的人。
原因
空腔是兩個主要因素的結果：口腔中的細菌和高糖和澱粉飲食。口腔中有細菌是很自然的，但是對於口腔衛生貧困而言，這是有問題的。
根據國立衛生研究院，口腔的正常細菌與食物碎片和唾液結合在一起，形成斑塊。牌匾是一種粘稠的無形物質，可快速積累。富含糖或澱粉的食物使斑塊更粘。如果斑塊在牙齒上停留超過幾天，它會變得越來越困難，並成為一種稱為牙垢的物質。
當牙菌斑中的細菌和牙垢將糖轉化為酸時，會形成空腔。根據Culotta-Norton的說法，鏈球菌突變和Sobrinus鏈球菌是細菌特別有可能與可發酵碳水化合物（如蔗糖，果糖和葡萄糖和產生酸）結合使用。 Culotta-Norton說：“酸將牙齒的硬結構取消，隨著時間的流逝，牙齒會產生一個柔軟的斑點或牙齒的孔，稱為腔。”
毀滅並不止於此，報告梅奧診所。搪瓷磨損後，酸到達牙齒的下一層。該層稱為牙本質，柔軟且容易受到酸的影響。細菌和酸繼續穿過牙齒，進入果肉，形成一個越來越大的孔。
根據NIH的說法，最常見的是斑塊高度普遍的地方，例如在磨牙上，牙齒之間，牙齦線附近和填充邊緣。
症狀
通常沒有腔體的症狀，這就是為什麼Culotta-Norton強調去看牙醫和“定期拍攝X光片以便可以在足夠大之前診斷和治療的射線照片的重要性，以引起症狀。”她報告說，腔的最常見的早期症狀是“牙齒上的白色或變色的斑點”和“對冷的敏感性”。
她繼續說：“隨著空腔的進展，衰減靠近神經（果肉），並會導致疼痛，這會逐漸惡化，尤其是隨著熱量，冷，甜食或飲料的暴露。” “如果衰減足夠大，一部分牙齒可能會斷裂，留下一個大孔，牙齒可能對咬傷的壓力敏感。口臭或口中的味道不良也是症狀。”
前齒上的腔是最容易看到的，看起來像棕色或黑點。沒有X射線，通常看不到口腔中其他部位的腔。
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預防
正如有兩個導致空腔的因素一樣，有兩個主要因素可以防止它們：口腔衛生和飲食變化。
良好的口腔衛生包括每天至少刷兩次牙齒，每六個月清潔一次專業的牙齒，並每年進行X射線檢查和牙科檢查以檢測空腔發育。牙線也是典型的建議，但是在2016年，衛生與公共服務部從他們對美國人的飲食指南中提出了每天或根本就牙線的建議。另外，尚未證明牙線的好處， 儘管許多牙醫仍然建議練習。
減少糖（尤其是含糖飲料和果汁）的量可以幫助防止腔。您可以考慮刷牙或在吃粘性食物後沖洗嘴。 NIH還建議將含糖，耐嚼的食物（例如乾果和糖果）納入一頓飯，而不是將它們作為小吃吃。最小化零食，避免不斷飲用含糖飲料，而不吸入糖果或薄荷糖也可以有所幫助，因為它們會在口腔中產生持續的酸供應。
這梅奧診所建議看牙科密封劑。牙齒密封劑可能有助於預防蛀牙，並在磨牙進來後最常應用於兒童的牙齒。密封劑是磨牙表面上的薄塑料塗層，可防止斑塊的積累。
氟化物是梅奧診所鼓勵的另一種防腔預防策略。它可以用飲用水或補充劑消耗。局部氟化物經常作為常規牙醫訪問的一部分應用。您的牙醫也可能建議氟化物牙膏或漱口水。但是，當涉及到兒童時，應密切監測含有氟化物的牙膏。太多了氟化物會導致變形，泛黃。
