本文於美國東部時間 7 月 23 日下午 2:01 更新。
大像以其令人印象深刻的長鼻子而聞名，但也許不太為人所知的是編碼其嗅覺的大量基因。
在一項針對 13 種哺乳動物的研究中，人們發現它們是優秀的嗅覺者，擁有最多數量的與嗅覺相關的基因——是人類的五倍，是狗的兩倍多。
“老鼠擁有最多[這些]基因的記錄，”該研究的首席研究員、日本東京大學分子進化研究員Yoshiihito Niimura說。 “大象的數量要多得多。幾乎是兩倍，所以這非常令人驚訝。” []
這些發現支持了有關厚皮動物優越嗅覺的其他研究。 2007 年發表在該雜誌上的一項研究報告稱，非洲象可以嗅出生活在肯尼亞的兩個部落之間的差異：馬賽部落的年輕人通過用矛刺大象來證明自己的男子氣概，而坎巴部落的農民通常不理會大象。現代生物學。
大像還利用其敏感的嗅覺來尋找食物並識別家庭成員。西肯塔基大學鮑靈格林分校生物學系主任布魯斯·舒爾特（未參與這項研究）表示，雌性非洲象每三年只能繁殖幾天，研究表明，當雌性準備繁殖時，雄性可以聞到氣味。
“當你觀察這種動物時，即使是在圈養的情況下，它的鼻子也在不斷移動。它不斷地檢查環境，”舒爾特告訴《生活科學》。
在這項研究中，研究人員觀察了在每一種哺乳動物中。這些基因編碼存在於鼻腔中並與氣味分子結合的蛋白質。然後，神經細胞將信息傳遞給大腦，大腦對氣味進行分類。
研究人員發現，嗅覺受體基因的數量從猩猩的 296 個到非洲象的 1,948 個不等。分析顯示，所有 13 種哺乳動物的共同祖先都有 781 個這樣的基因。這表明大象和囓齒動物的嗅覺受體基因數量隨著時間的推移而增加，而靈長類動物的嗅覺受體基因數量卻在減少，其中人類擁有 396 個此類受體基因。
基因通過基因複製而增加，當一個基因變成兩個時，例如在出現錯誤後，新村說。當這種情況發生時，每個基因都會獲得不同的突變，並且這些基因最終會變得彼此不同。如果突變使基因變得無用，個體也可能會丟失基因。
研究中的靈長類動物失去了一半以上的嗅覺受體基因。最值得注意的是，自從共同祖先生活在大約 1 億年前以來，猩猩的數量減少了大約 70%。
紐約市福特漢姆大學生物學助理教授 Sergios-Orestis Kolokotronis 表示：“這項研究是朝著識別與嗅覺相關的基因邁出的一大步，這些基因源於越來越多的已測序哺乳動物基因組。”他沒有參與這項研究。
研究人員沒有檢查每個基因的功能，但非洲象體內大量的嗅覺受體基因表明其鼻子具有深厚的嗅覺能力。
“這非常敏感，”舒爾特說。 “他們確實是跟著鼻子走。”
該研究今天（7 月 22 日）發表在該雜誌上基因組研究。
編者註：此故事已更新，以糾正 Sergios-Orestis Kolokotronis 的隸屬關係。
在 Twitter 上關注勞拉·格格爾@勞拉·格格爾和谷歌+。關注實時科學@生活科學,Facebook&谷歌+。原創文章於。
