研究人員說，當今的鳥類源於恐龍的不斷縮水五億年。
恐龍首先出現大約2.45億年前，他們來到了地球上的主導地位。包括他們有史以來最大的動物穿越地球表面。他們的統治以爆炸的結束 - 寬大6英里（10公里）寬的小行星或彗星的宇宙撞擊。但是，並非所有的恐龍都被這種影響殺死了 - 它們成為現在在地球上每個大陸上發現的鳥類。
首席研究作者邁克爾·李（Michael Lee）說：“鳥類是唯一還活著的恐龍。”
鳥類以食肉恐龍的形式演變為獸腳類動物，其中包括巨大的捕食者，例如霸王龍和爪腳的猛禽，例如Deinonychus。 Lee說，最近對獸腳類動物的研究不斷尋找越來越多的鳥類特徵，例如羽毛，叉骨，空心骨架和三指手。 [鳥類祖先：學會飛行的恐龍（畫廊）這是給出的
為了進一步了解諸如蜂鳥之類的小型，優美的傳單如何從大型地面覆蓋的獸腳類動物中演變出來，科學家開發了詳細的鳥類及其恐龍祖先的詳細家譜，繪製了這種進化的轉變。他們分析了來自120種早期鳥類和Theropod家族樹的所有分支的1,500多種解剖特徵，並估計兩者彼此之間差異時，每個血統的變化很快。
研究人員發現，產生現代鳥類的獸腳類動物的分支由唯一不斷收縮的獸腳類動物組成。在直接導致鳥類的譜系中，在至少12個不同階段的過程中，體型在5000萬年左右的時間內減少了，從僵硬的食肉動物（稱為Tetanurans）居住約1.9億年前，體重約為359磅。 （163公斤）至考古學，長期以來，被認為是第一隻知名的鳥，大約1.5億年前，平均約1.7磅。 （0.8公斤）。
Lee告訴Live Science：“沒有其他恐龍團體經歷瞭如此長時間的收縮。”
除了這種小型化外，科學家還發現，鳥類前體還會進化出新的骨骼適應性，例如機翼，大腦擴大，牙齒較小和眼睛，比其他恐龍快四倍。
李對現場科學說：“鳥類源於最'可發展的'恐龍。”
總而言之，“在巨人的土地上，較小，更輕，具有迅速發展的解剖學適應，為這些鳥類祖先提供了新的生態機會，例如爬樹，滑行和飛翔的能力，”李在一份聲明中說。 “這種進化的靈活性有助於鳥類生存致命的隕石撞擊，殺死了所有恐龍表親。 ”
最終，“鳥類超越了恐龍祖先，遠遠超越了他們的恐龍祖先，在他們更大，較不可分割的親戚無法獲得的地方倖存下來。”李在一份聲明中說。
Lee說，將來，研究人員希望“看到這些方法用於幫助了解其他群體的進化速度和模式”。 “例如，哺乳動物在恐龍滅絕之後進化了多快？我們知道它們迅速發展，但我們還沒有確切的速度。”
科學家在8月1日的《科學》雜誌上詳細介紹了他們的發現。
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