一項新的研究表明，當小行星接近地球時，核爆炸發出的 X 射線可能會使它們發生偏轉。
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一顆沖向地球的小行星可能會在航天器不接觸它的情況下發生偏轉。
研究人員在 9 月 23 日的報告中稱，訣竅是使用 X 射線來轉移太空岩石。自然物理學。在實驗室實驗中，科學家用 X 射線輻射加熱自由落體人造小行星的表面，產生蒸汽羽流，推動物體離開。隨後的計算機模擬表明，遠端核爆炸發出的 X 射線可以使一些小行星發生偏轉，這些小行星的寬度和華盛頓特區國家廣場的長度差不多。
阿爾伯克基桑迪亞國家實驗室的物理學家內森·摩爾表示：“目前只有一種方法能夠有足夠的能量來偏轉最具威脅的小行星、最大的小行星，甚至在某些情況下甚至更小的小行星，而警告時間很短，”可能短至一年或更短。 “行星防禦界的共識是，在這些情況下，來自核裝置的 X 射線將是唯一的選擇。”
理論上，此類爆炸將發生在距地球安全距離處。
兩年前，美國宇航局一艘航天器進入小行星 Dimorphos，圍繞另一顆更大的小行星運行（序列號：9/26/22;序列號：10/11/22）。對於行星防禦界來說，這是一個分水嶺。但摩爾說，只有當小行星很小並且有足夠的時間改變其軌道時，這種影響才會起作用。因此，他和同事開始測試 X 射線的偏轉能力。
實驗在一個真空室中開始，真空室中裝有一顆藍莓大小的模擬小行星，由石英製成，石英是一種由常見小行星成分二氧化矽組成的礦物。該團隊使用世界上最強大的 X 射線發生器對腔室進行 6.6 納秒的爆破。脈衝蒸發了懸浮石英的箔支撐，使礦物自由落體。它還加熱並蒸發了下落礦物的表面，產生氣體羽流。
摩爾說，不斷膨脹的羽流像火箭排氣一樣推動石英，以大約每小時 250 公里的速度將礦物推離 X 射線源。用熔融石英進行的測試產生了類似的結果。
評估該方案在行星防禦方面的可行性需要將實驗結果納入計算機模擬中。研究小組發現，幾公里外的核爆炸發出的 X 射線可以使一顆成分相似、寬度達 4 公里的小行星發生偏轉。
研究人員希望對鐵和其他小行星成分進行類似的實驗。 “小行星有很多種，由不同種類的礦物質組成，”他說。 “這只是一個起點。”
