新研究表明，水下山是南太平洋瀕危座頭鯨的遷徙路線中的主要中途停留。
座頭鯨在世界上從冰冷到熱帶水域中都可以找到。它們的遷移比任何其他哺乳動物都要遠，從夏季餵養地到冬季繁殖和生育地面遠處。實際上，創紀錄的女humpback最近被發現從巴西到馬達加斯加游泳，這是一條至少6,090英里（9,800公里）的航行。
駝背遷移的許多方面仍然是神秘的，因為它們大多遠離人類。先前的研究表明，座頭鯨從南美東海岸附近的繁殖地和非洲西海岸遷移，在大西洋幾乎直線游泳，而沒有明顯的停車場，並且在相對狹窄的走廊中。從印度洋馬達加斯加附近的繁殖地遷移的座頭背座也看到了類似的遷移模式。 [查看南太平洋座頭鯨的照片這是給出的
最近，科學家發現了西南太平洋座頭鯨的海上棲息地，這是南太平洋島上的島嶼領土新喀裡多尼亞。為了了解更多信息，研究人員使用衛星監視的無線電標籤跟踪了這些鯨魚。
科學家在船上接近鯨魚，並使用26英尺長的（8米）的桿子將標籤植入其背鰭附近的鯨魚的側面。研究人員拍攝了標記的鯨魚的鰭和漏斗，這些鯨魚和指紋對人類一樣獨特。研究人員還使用cross和定制的箭頭從鯨魚中收集皮膚樣品，以識別其性別並分析其基因。
研究首席作者克萊爾·加里格（Claire Garrigue）說：“標記鯨魚是一個漫長而艱難的過程，因為您需要接近動物。” “距14米（46英尺）和30至40噸（66,000至88,000磅）的動物只有幾米，非常令人印象深刻。”
科學家分析了34個標籤，這些標籤傳輸了五到110天的數據。與以前研究的座頭返回遷移不同，標記的新喀裡多尼亞鯨在各種路線上分散南極洲的餵食地。
出乎意料的是，衛星數據表明，大約四分之三的新喀裡多尼亞座頭背在海底上停了下來，水下山脈距離海底至少330英尺（100 m）。最近的研究表明，海山是世界上最大的主要棲息地之一，支持生命。
例如，在大部分遷移過程中，座頭仰泳的平均速度為2.2 mph（3.5 km/h），但是在新喀裡多尼亞群島附近的Antigonia Seamount，遊客的速度速度為0.8 mph（1.3 km/h）。 Antigonia的平均中途停留超過一周，持續時間最長22天。這是科學家第一次發現座頭座定期使用海山，研究人員建議這些海底峰可能代表該物種的棲息地。
在太平洋中的海山比大西洋更為普遍。研究人員說，這可能有助於解釋為什麼這些南太平洋座頭仰臥起來，而先前分析的座頭座椅則沒有使用。
尚不確定新的喀裡多尼亞座頭座椅在封口上做什麼。研究人員懷疑海山可能扮演著多個重要角色 - 也許是繁殖地點，休息區，導航地標和補充餵養場。
研究人員指出，在新的喀裡多尼亞地區，有很多封口，但只有少數人似乎對座頭駝背有吸引力。 Garrigue說，未來的研究可以分析首選海灣的特徵以及他們可以為龐然大物訪客服務的可能功能。
儘管座頭鯨不再被瀕危物種，但該物種的新喀裡多尼亞人口被認為是瀕臨滅絕的。如果海底在遷移過程中是這些座頭跳的重要位置，則“需要在那裡實施保護措施，” Garrigue告訴Live Science。她說：“例如，它們可以被設計為海上海洋保護區。”
Garrigue說，其他種類的鯨魚和海豚（例如Baird的喙鯨，短鰭的飛行鯨，常見的海豚和旋轉海豚）也可能利用船長。加里格說，未來的研究還可以調查南太平洋以外的海山，以便參觀鯨魚 - 例如，北太平洋或印度洋的鯨魚。 ”
科學家在11月25日在《公開科學》雜誌上在線詳細介紹了他們的發現。
在Twitter上關注Charles Q. Choi@cqchoi。跟著我們@livescience，，，，Facebook和Google+。關於現場科學的原始文章。
