臭名昭著的1989年埃克森·瓦爾迪茲（Exxon Valdez）石油漏油事件是美國歷史上最大的漏油事件之一，將超過1000萬加侖的原油傾倒到了威廉王子的海峽。
而石油的數量及其最終命運人造災難眾所周知，天然油在海底的效果和大小更為模糊。一項新的研究發現，自然石油在加利福尼亞州聖塔芭芭拉（Santa Barbara）滲出，已經洩漏出了相當於數十萬年內的八至80埃克森·瓦爾迪茲（Exxon Valdez）油的溢出。
這些溢出物產生了油的輻射陰影，可污染滲水周圍的沉積物，而油含量遠離滲漏。
在過去的幾十萬年中，每天的自然滲入了聖塔芭芭拉（COP），自然滲出了20至25噸的石油。來自自然滲漏和人造溢出物的油都是由埋葬化石遺骸的腐爛通過暴露於熱量和壓力，這種變化超過數百萬年。
“自然問題之一是：所有這些油會發生什麼？”加州大學聖塔芭芭拉分校的研究合著者戴夫·瓦倫丁（Dave Valentine）說。 “這麼多的油滲入並漂浮在海面上。這是我們長期以來一直在想的東西。我們知道其中有些會像焦油球一樣上岸，但不會粘住。然後有巨大的光滑。您可以看到它們，有時會延伸20英里[32公里]，遠離滲漏。但是真正的終極命運是什麼呢？”
瓦倫丁（Valentine）說，根據他們先前的研究，瓦倫丁（Valentine）和他的合著者宣稱石油正在下沉。 “這是一個很好的賭注，因為它沒有在陸地上最終出現。
團隊對滲漏周圍的位置進行了採樣，以查看“風化”後剩下多少油 - 溶解在水中，蒸發到空中或正在被微生物降解。
微生物在油中食用大多數但不是全部的化合物。研究的下一步是找出為什麼這樣做。
“大自然在這種油上起作用，但微生物以某種方式停止進食，留下了沉積物中的一小部分化合物，”研究合著者克里斯·雷迪（Chris Reddy）是一名海洋化學家克里斯·雷迪（Chris Reddy）。
對這項研究的支持，該研究在5月15日的發行中詳細介紹了環境科學技術，來自能源部，國家科學基金會和西弗研究所。
