一項新的研究報導，在印度發現的一個擁有4000年曆史的骨骼是麻風病的最早考古證據。
該發現，在5月27日的《在線日報》上詳細介紹PLOS一個這也是史前印度疾病的第一個證據，並闡明了這種疾病在人類早期歷史上的傳播。
儘管它不再是世界上大多數地區的重大公共衛生威脅，但麻風病仍然是其中之一最不了解的傳染病，部分原因是引起它的細菌（麻風分枝桿菌）很難進行研究培養，並且只有另一位動物宿主，即九個帶狀的盔甲。
麻風病（又名漢森病）的特徵是皮膚病變。它不會導致四肢掉落。而且它不是很感染。它是通過與已經感染者的鼻子和嘴巴的滴滴密切接觸來傳播的。
儘管麻風病已經可以治愈，但對於大多數人類病史而言，這種疾病沒有治療，麻風病人經常被其社區排斥。
對細菌基因的研究，詳細介紹了2005年的《雜誌》科學，已經提出了該疾病的兩個可能起源：一種假定該疾病可能起源於更新世晚期，後來在40，000年前的某個時候散佈在非洲，當時人口密度很小。另一個建議在大型城市中心發展之後，全新世將疾病遷移到印度。
歷史來源支持該疾病的初始傳播，從亞洲到歐洲亞歷山大大帝公元前400年後，最早的書面引用該疾病被認為是在Atharva Veda中，這是一個神聖的印度教，在公元前第一千年之前撰寫，該文本是一組梵語讚美詩，用於描述健康問題，其原因和治療在古印度可用。
但是，以前，該疾病的骨骼證據僅限於埃及和泰國公元前300至400年的時間。
麻風病埋葬
新發現的骨骼被埋葬在公元前2000年左右，在印度拉賈斯坦邦，位於Balathal的遺址。從公元前3700年到1800年，Balathal是印度河（或哈拉潘）文明邊緣的大型農業定居點。
除非該人受到高度尊重或不適合火化，否則埋葬在印度教傳統中並不常見，包括流浪者，孕婦，5歲以下的兒童，魔術或詛咒的受害者以及麻風病人。麻風病人的骨骼被埋在一個大石頭圍欄中，該石材圍牆充滿了燃燒的牛糞的玻璃灰，這是吠陀傳統中物質最神聖和淨化的。
公元前第三千年的後半段是這個文明的社會復雜性時期，其特徵是城市化，寫作系統，標準化的權重和措施，紀念性建築以及延伸到美索不達米亞及其他地區的貿易網絡。
在這一時期結束時，印度的麻風病的存在表明M. Leprosy至少在4000年前就存在於南亞，這支持了以下觀點：該疾病在城市化時期，人口密度增加和常規時期遷移到非洲和亞洲之間洲際貿易網絡。
阿巴拉契亞州立大學的格溫·羅賓斯（Gwen Robbins）和研究骨骼的團隊成員之一，目前正在嘗試從骨骼中提取古代DNA，以確定是否是否M. Leprosy從Balathal感染個人類似於當今非洲，亞洲和歐洲常見的菌株。任何DNA證據都將有助於進一步闡明疾病環遊世界的道路。
該骨骼目前位於印度浦那的Deccan學院研究生研究所。
這項研究由美國印度研究所，喬治·富蘭克林·達萊斯基金會，富布賴特和俄勒岡大學研究生院提供資金。
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