什麼是自由基？

當氧分子將未配對電子分裂成單個原子時，氧化應激發生，這稱為自由基。（圖片來源：概念W | Shutterstock）

人體受到氧化應激的持續攻擊。體內的氧氣將具有未配對電子的單個原子分成單個原子。電子喜歡成對，因此這些原子稱為自由基，清除人體尋找其他電子，以便它們可以成為一對。這會損害細胞，蛋白質和DNA。

自由基與人類疾病有關，包括癌症，動脈粥樣硬化，阿爾茨海默氏病，帕金森氏病等。現場科學專欄作家克里斯托弗·旺傑克（Christopher Wanjek）表示，它們也可能與衰老有聯繫，這被定義為自由基損害的逐漸積累。

根據斯坦福大學的亨廷頓外展計劃，可以在我們吃的食物，我們服用的食物，呼吸的空氣和喝水中找到產生自由基的物質。這些物質包括油炸食品，酒精，煙草煙霧，農藥和空氣污染物。

自由基是化學過程的天然副產品，例如代謝。南佛羅里達大學的註冊營養師，營養助理教授勞裡·賴特（Lauri Wright）博士說：“基本上，我認為自由基是細胞中各種化學反應的廢物，它們在建立時會傷害人體細胞。”

然而，旺傑克（Wanjek）在2006年寫道，自由基對生命至關重要。人體將空氣和食物變成化學能的能力取決於自由基的鏈反應。自由基也是免疫系統的關鍵部分，漂浮在靜脈中並攻擊外國入侵者。

自由基的危險

根據萊斯大學，一旦形成自由基，就會發生鏈反應。第一個自由基從分子中拉出電子，該分子破壞了分子並將其變成自由基。然後，該分子從另一個分子中獲取電子，使其不穩定並將其調整為自由基。這種多米諾骨牌效應最終會破壞並損壞整個細胞。

自由基鏈反應可能導致細胞膜破裂，這可以改變進入和退出細胞的東西。哈佛公共衛生學院。鏈反應可能會改變脂質的結構，使其更有可能被困在動脈中。受損分子可能會突變並生長腫瘤。或者，級聯損害可能會改變DNA代碼。

當自由基太多並且細胞損傷太多時，就會發生氧化應激。氧化應激與蛋白質，脂質和核酸的損傷有關。藥學評論。在過去的幾十年中，幾項研究表明，氧化應激在許多疾病的發展中起作用，包括黃斑變性，心血管疾病，某些癌症，肺氣腫，酒精中毒，阿爾茨海默氏病，帕金森氏病，帕金森氏病，潰瘍和所有炎症性疾病，例如關節炎和脂肪炎。

自由基也與衰老有關。賴特說：“衰老的自由基理論指出，隨著時間的流逝，我們老化的自由基損害。”自由基會損害DNA的教學代碼，從而導致我們的新細胞不正確地生長，從而導致衰老。

氧化應激的症狀

根據2010年的文章分子生物學方法，沒有官方識別的氧化應激症狀。根據自然療法醫生Donielle Wilson的網站，然而，症狀包括疲勞，頭痛，噪音敏感性，記憶力喪失和腦霧，肌肉和關節疼痛，皺紋和白髮，視力麻煩和免疫力降低。

自由基測試

賴斯大學說，不可能直接測量體內自由基的數量。根據2000年的文章美國臨床營養雜誌，有間接測量氧化應激的方法，通常涉及分析脂質過氧化的副產物。文章警告說，由於缺乏準確性，有效性或兩者兼而有之，應謹慎使用所有方法。 ”

分子生物學方法中最新的文章指出，儘管其準確性和有效性仍在審查中，但越來越多地測試氧化應激的試劑盒。

抗氧化劑和自由基

抗氧化劑可控制自由基。抗氧化劑是細胞中的分子，可防止自由基獲取電子並造成損害。抗氧化劑能夠將電子提供給自由基而不會變得不穩定，從而阻止自由基鏈反應。賴特說：“抗氧化劑是天然物質，其工作是清理自由基。就像纖維清理腸中的廢物一樣，抗氧化劑清除了細胞中的自由基廢物。”眾所周知的抗氧化劑包括β-胡蘿蔔素和其他類胡蘿蔔素，Lutein，白藜蘆醇，維生素C，維生素E，番茄紅素和其他植物營養素。

我們的身體本身會產生一些抗氧化劑，但數量不足。根據藥物認知的評論，當自由基和抗氧化劑（太多自由基和太少的抗氧化劑）失衡時，就會發生氧化應激。

可以通過飲食獲得抗氧化劑。賴特說：“抗氧化劑在水果和蔬菜中有很多，尤其是五顏六色的水果和蔬菜。” “一些例子包括漿果，西紅柿，西蘭花，菠菜，堅果和綠茶。”

抗氧化劑在1990年代眾所周知，當時科學家開始意識到自由基對癌症發展，動脈粥樣硬化和其他慢性病的可能影響。在隨後的幾十年中，科學家對抗氧化劑的作用進行了許多研究，結果混合了。賴特舉了一些例子。她說：“一項六年的試驗是與年齡相關的眼病研究（AREDS），發現維生素C，維生素E，β-胡蘿蔔素和鋅的結合為與高級年齡相關的黃斑變性的發展提供了一些保護。”

另一方面，賴特（Wright）提到，吸煙者的芬蘭男性進行了β-胡蘿蔔素試驗，發現服用β-胡蘿蔔素補充劑的肺癌增加。

科學家並不完全理解試驗的混合結果或使抗氧化劑有效或無效的自由基的確切機制，但是根據賴特的說法，研究結果表明，通過全食物而不是補充劑而不是補充劑獲得抗氧化劑更有效且可能更安全。