在眼睛相對眨眼的情況下，大規模滅絕將整個物種從地球臉上抹去，通常歸咎於災難性的發生，例如小行星崩潰或大型火山噴發。但是，一個新的假設指出了不同的罪魁禍首：低藻類。
在過去的5.4億年中，五個巨大的滅絕人們認為在每種情況下都被殺死了約50％至90％的動物物種。一項新的研究表明，藻類的毒素在所有滅絕的滅絕中都起著重要作用，包括最近和最著名的 - 恐龍死亡6500萬年前。這個想法於10月19日在美國年度地質學會會議上提出。
但是原始藻類真的可以擊落恐龍嗎？好吧，陪審團仍在外面，儘管有些科學家對殺死藻類的想法持懷疑態度，但說證據充其量是缺乏的，只用一個罪魁禍首將手指指向一個巨大的滅絕，更不用說五個了，這幾乎沒有任何意義。
儘管沒有人能確定造成這些滅絕的原因，但有些理論比其他理論更被接受。例如，大多數科學家認為小行星的影響是恐龍滅絕的主要因素，而火山噴發是造成這種恐龍的巨大貢獻者二疊紀滅絕，這是五個中最大的。截至目前，殺手級的假設不符合“接受”類別。
有毒藻類
藻類是簡單的生物，可從太陽中獲取能量，並且在植物（例如根和葉子）中缺乏許多特徵。一些藻類物種會產生對其他水生生物甚至我們有害的毒素。例如，一組稱為鞭毛藻的藻類可以釋放作用於神經細胞的神經毒素。
當營養豐富時，藻類和其他原始微生物可以迅速生長，並且可以聚集形成密集的群體，稱為藻類開花。這種有毒藻類的爆發可能會對生態系統，殺死魚類，鳥類，海洋哺乳動物甚至人產生毀滅性的影響。
最有問題的毒素產生劑是藍細菌，通常稱為藍綠色藻類。雖然藍細菌在技術上不是藻類（從藻類中重新分類為細菌），但它們可以從太陽中產生自己的能量，一些研究人員仍然將它們放在藻類組中。另外，他們的“盛開”（用藍綠色的電影覆蓋水）也稱為藻華。
克萊姆森大學的研究人員詹姆斯·卡斯爾（James Castle）是一名地質學家，而環境毒理學家約翰·羅傑斯（John Rodgers）想找出今天有害的藻華是否會在數百萬年前構成威脅，並可能造成滅絕。
首先，他們進行了文獻搜索，在五個大規模滅絕中的四分之四進行了有關化石質體的增加的報導或具有藍細菌層的圓頂形岩石的報導。
然後，團隊將現代藍細菌的結構與古代藍細菌進行了比較，發現該物種在數百萬年中沒有太大變化。
卡斯爾說：“由於他們的結構很少發生變化，而今天他們製造毒素，我們建議他們過去這樣做。”儘管他們在恐龍滅絕時沒有發現化石藻類的增加，但作者認為另一種形式的藻類（不留下化石的藻類）可能會導致這種滅絕。他們建議在土壤中產生毒素的所謂浮游藻可能已經進入了動物的飲食。毒素也可以變成空氣傳播，為毒種提供另一種方法。
殺死機制
Castle說，新假設並沒有將藻類視為唯一的滅絕因素。取而代之的是，他們將藻類視為他們所謂的“殺死機制”，這是環境變化導致死亡增加的一種方式。
Castle說：“毒素往往會變得更強壯並釋放出來壓力藻類的東西，例如水的鹽分變化，溫度的變化。” “可能會有影響或火山噴發，並且可能強調了藻類，並且通過改變條件，他們釋放了殺死生物體的毒素。”
這樣，該假設與已經提出的滅絕理論相吻合。城堡說：“它不排除大規模滅絕的其他任何假設。”
時機問題
但是，一些科學家不相信。他們說，雖然滅絕時期藻類的藻類質體升高，但湧現實際上是發生在滅絕之後，不是在它們之前或期間。
“在所有情況下，微生物沉積物在滅絕日期之後，因此似乎不太可能是實際原因，”加利福尼亞州統一的AA Marine Palepham說。
Clapham對將藻類與所有主要滅絕的嘗試息息相關。
他說：“儘管許多滅絕確實有共同的原因，但我不知道試圖通過這樣的原因來解釋所有事物確實是一個好主意。”
但是克拉珀並不排除藻類可以在某種程度上造成過去滅絕的可能性。他說：“我想他們有可能在延長[滅絕]恢復中發揮作用，或者在造成大部分滅絕的重大壓力之後的額外壓力。” Clampham說，研究人員堅決假設的一種方法是研究現代的基質石，這些基質石存在於澳大利亞等地球上的幾個地方。他說，他們可以看一下這些基質岩是否能夠產生足夠大的毒素以引起大量死亡的毒素。
此外，科學家可以尋找可能保存在地質記錄中的這種藍細菌毒素的殘餘物。如果保存的毒素與任何主要滅絕的含量重合，那將是藻類可能在這種災難中發揮作用的線索。
克拉珀姆說：“您可以在岩石記錄中尋找它；您可以去這些大規模滅絕，'我們是否發現其中一些與毒素或藍細菌相關的分子？'”
預測過去
一些科學家認為，滅絕是生命的自然部分，並且沒有說是是什麼造成了很久以前的滅絕。
“誰知道一個物種滅絕的原因，或者可能是什麼原因？”佐治亞州南部大學地質學家弗雷德里克·里奇（Fredrick Rich）說。 “這就是全部，絕對，沒有模棱兩可的猜測來決定某事或某人如何死亡。”
但是，大多數科學家都同意，滅絕率遠高於平均水平的五個時期。儘管可能有很多貢獻原因，但某些因素可能比其他因素更大。
克拉珀姆說：“我認為，隨著所有這些滅絕的影響，可能會發生多種事情。如果沒有很多壓力，你就不能殺死那麼多東西。” “因此，我認為真正的答案可能是事物的結合，但是我認為確定每個人最重要的是什麼很重要。”
至於藻類假設，克拉珀姆說，缺乏證據表明毒素確實是“最重要的”貢獻者。
Clapham說：“由於藍細菌在地球上的大部分生活歷史上都存在，因此幾乎可以肯定的是，過去有時候由於藍細菌毒素而導致當地人死亡。” “但是要證明這是一個全球事件，或者是足夠重要的事情，我不確定這是否可能。”
該假設發表在2009年3月的《環境地球科學》雜誌上。
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