一項新的研究發現，甚至在嬰兒開始講話之前，單詞在認知中起著重要作用。
研究人員今天說，對於3個月大的嬰兒，單詞以一種超越其他類型的聲音影響的方式影響了認知任務的表現。
在這項研究中，聽到單詞的嬰兒提供了分類的證據，而聽到語調序列的嬰兒則沒有。
向三個月大的嬰兒展示了一系列與單詞或嗶嗶聲配對的魚的照片。例如，小組中的嬰兒被告知“看toma！” ---當他們查看每張圖片時，魚的虛構詞。其他嬰兒聽到了一系列蜂鳴聲，仔細匹配了標籤短語，以進行音調和持續時間。然後，由於研究人員測量了每張照片的時間，因此向嬰兒展示了一張新魚和恐龍並排的圖片。如果嬰兒形成類別，他們將比另一張圖片更長。
作者說，結果令人震驚。研究人員發現，儘管在單詞和語調群體中聽到的嬰兒在完全相同的時間內看到了完全相同的圖片，但聽到單詞的人形成了類別的魚類。那些聽到音調的人沒有。
西北大學心理學副教授，研究的作者之一蘇珊·赫斯波斯（Susan Hespos）說：“對於三個月大的嬰兒，單詞具有一種特殊的影響，可以支持形成類別的能力。” “這些發現提供了迄今為止的最早證據，以介紹單詞和對像類別之間的聯繫。”
參與者包括2至4個月大的46名健康，完整的嬰兒。每個年齡段內的嬰兒中有一半被隨機分配給單詞組。語言組中的所有嬰兒均來自家庭中英語是家庭中使用的主要語言的家庭。其餘嬰兒在語調組中。
“我們懷疑人類的言論，尤其是嬰兒指導的言論，引起了年輕嬰兒的一種關注，對促進分類的周圍物體的關注，”心理學教授桑德拉·瓦克斯曼（Sandra Waxman）說。 “我們提出，隨著時間的流逝，隨著嬰兒開始從流利的言語中挑剔單詞，以區分單個單詞和單詞的單詞，並將這些單詞映射到含義中時，這種普遍的注意效果將變得更加精緻。”
這些發現將在《兒童發展雜誌》的三月/四月版中詳細介紹。
